Roberto Masotti

Roberto Masotti (Ravenna, 1947 – Milano, 25 aprile 2022) è stato un fotografo italiano specializzato nella musica: jazz, improvvisazione, musica contemporanea e sperimentale. Freelance dal 1971, ha fotografato circa duecento copertine e booklet dell’etichetta ECM, a partire dal cofanetto Bremen/Lausanne di Keith Jarrett (1973), ed è stato con la moglie Silvia Lelli fotografo ufficiale del Teatro alla Scala dal 1979 al 1996. Con Lelli ha formato la coppia nota come «Lelli e Masotti»; il loro archivio è stato dichiarato di interesse storico dal Ministero dei Beni Culturali nel 2018. Il lavoro più noto, You Turned the Tables on Me, raccoglie 115 ritratti di musicisti contemporanei scattati tra il 1974 e il 1981.

Ravenna, Bologna, gli inizi

Masotti nasce a Ravenna nel 1947 e vi cresce; il fratello Franco è uno dei due direttori artistici del Ravenna Festival. Le fonti non coincidono sull’inizio: ECM dà il 1947 senza giorno né luogo; La Cronaca di Ravenna lo dice nato a Ravenna. Sul debutto, Zero parla di un concerto di Keith Jarrett a Bologna nel 1968; Doppiozero e L’Adige indicano il 1969, in occasione del Bologna Jazz Festival, e ricordano che le sue prime fotografie le scattò con una Rolleiflex presa a prestito dal padre. Secondo L’Adige, l’incontro con Jarrett è nell’ottobre 1969 al Teatro comunale, con il trio di Jarrett. Negli anni successivi fotografa concerti e festival in tutta Europa. Si trasferisce a Milano nel 1974 con Silvia Lelli, anche lei ravennate, ma la coppia non lascerà mai del tutto Ravenna. Lavora come freelance dal 1971, si occupa di documentazione e ricerca fotografica e scrive anche testi, interviste e articoli sulla musica contemporanea, sperimentale e jazz. Ha anche suonato la musica che fotografava, si considerava parte del gruppo TAI No-Orchestra per i suoi contributi video e ha scritto poesie, riunite sotto il titolo Carte da musica.

ECM

Il rapporto con ECM comincia nel 1973. Negli anni Settanta Masotti vive a Milano e viaggia regolarmente verso gli studi di Oslo e Ludwigsburg per fotografare le sessioni di registrazione; tra il 1973 e il 1978 collabora da vicino con il produttore Manfred Eicher. Le sue foto compaiono in circa duecento copertine e booklet, a partire dal cofanetto Bremen/Lausanne di Jarrett (1973). Lavora anche come promotore per ECM con i distributori italiani Giucar e Ducale ed è presente agli eventi dell’etichetta in tutta Europa.

Nel 1990, con Eicher e Dieter Rehm, cura la prima grande mostra dedicata alle copertine ECM, Se brami vedere, ascolta, a Palazzo Massari di Ferrara. La statua fotografata nel parco del palazzo diventa la copertina di Officium di Jan Garbarek e dell’Hilliard Ensemble. Un suo ritratto di John Cage nel loft newyorkese compare sul disco di Herbert Henck con la musica pianistica giovanile di Cage, e una sua foto dell’Art Ensemble of Chicago al Festival di Bergamo è stata esposta in grande formato alla mostra A Cultural Archaeology alla Haus der Kunst di Monaco. Ha fotografato il batterista Don Moye, dell’Art Ensemble, innumerevoli volte dal 1974.

Keith Jarrett

Il libro Keith Jarrett, un ritratto (Arcana, 176 pagine) è uscito nel maggio 2015 per i settant’anni del pianista e comprende oltre cento immagini, in gran parte inedite, scattate tra il 1969 e il 2010. La recensione dell’Adige ne ricorda gli episodi: Bologna, ottobre 1969; il Conservatorio Verdi di Milano nel 1971, con il Miles Davis Group; Bergamo Alta nel 1973; il soundcheck a Monaco di Baviera con Manfred Eicher nel 1973; il quartetto americano (Paul Motian, Charlie Haden, Dewey Redman) e il quartetto europeo (Jan Garbarek, Palle Danielsson, Jon Christensen) nel 1976-77; il trio con Gary Peacock e Jack DeJohnette tra Perugia, Venezia e Lucca nel 2001-2002; e, nel 2010, Jarrett alle prese con la scelta di uno di tre Steinway a coda. Il volume si apre con uno studio sulle mani del pianista (Lucca, 2002) e si chiude con una foto di Jarrett che suona quasi raggomitolato sulla tastiera. Un’edizione successiva arriva fino al 2012, secondo Doppiozero; ECM descrive invece un libro con immagini dal 1969 al 2009.

Cage, Cramps, la scena italiana

Accanto al jazz, Masotti segue la musica contemporanea. Lavora con la Cramps Records di Milano, fotografa John Cage e Arvo Pärt e collabora con Franco Battiato e gli Area. Fra i ritratti più noti c’è Demetrio Stratos (libro Stratos e Area, con Silvia Lelli). Nel 1999 crea Cagewall per il John Cage Party al Teatro Piccolo Regio di Torino; il progetto evolve poi in 4CAGEwalls al MUSMA. La mostra Su schemi (Galleria Monty & Company, Roma, 20 novembre – 4 dicembre 2012, a cura di Irmela Heimbächer e dello stesso Masotti), legata al convegno The Cage after per il centenario della nascita di Cage, presenta tre grandi composizioni fotografiche con ritratti dei sei membri del Gruppo d’Improvvisazione Nuova Consonanza (Evangelisti, Macchi, Morricone, Neri, Piazza, Schiaffini), scattati durante le sedute del disco uscito nel 1976 nella collana Nova Musicha (n. 9) della Cramps.

Il Teatro alla Scala e Silvia Lelli

Dal 1979 al 1996 Masotti e Silvia Lelli sono fotografi ufficiali del Teatro alla Scala di Milano e, secondo La Cronaca di Ravenna, anche della rivista Musica Viva; alla fine degli anni Settanta nasce il marchio «Lelli e Masotti». Il loro archivio di diapositive, stampe, negativi, libri, riviste e copertine di dischi è stato dichiarato dal Ministero, nel 2018, di interesse storico particolarmente importante. Doppiozero descrive il rapporto come una collaborazione tra pari, con Lelli più orientata a danza, performance e teatro d’avanguardia. Sulla compagna di lavoro si veda Silvia Lelli.

I progetti principali

• You Turned the Tables on Me (1974-1981): 115 ritratti di musicisti contemporanei accanto a un tavolino di ferro comprato in un campo rom alla periferia di Milano; pubblicato nel 1994 o 1995 (le fonti variano), con un saggio di Daniel Charles, è stato esposto in molte città europee, tra cui Berlino, Londra e Milano. La riedizione è stata sostenuta da Silvia Lelli.
• Life Size Acts: ritratti di grande formato di musicisti improvvisatori, presentati a NovaraJazz 2007 e a Palazzo Litta durante JazzMi 2017.
• Bianco Nero Piano Forte (2009): installazione con Lelli per il Ravenna Festival alla Biblioteca Classense, riallestita a Palazzo Reale (Milano, 2019).
• Cagewall / 4CAGEwalls: omaggio a John Cage (1999 e successivi).
• Winterreise e Naturae Sequentia Mirabilis: immagini di elementi naturali nei boschi di Castel Tesino; nel 2006 a Malga Valarica presenta il video 100 vedute del Monte Agaro, a cura di Giovanna Calvenzi.
• Nucleus: 16 scatti su Franco Battiato, con cui ebbe un lungo rapporto professionale e umano (Battiato è morto nel maggio 2021); l’ultimo volume, in uscita nel 2022 per Seipersei.

Mostre

• 1990 – Se brami vedere, ascolta, Palazzo Massari, Ferrara.
• 2012 – Su schemi, Monty & Company, Roma; mostra su Jarrett a Madrid, sottotitolata «Vedere come ascoltare».
• 2017 – Life Size Acts, Palazzo Litta, Milano.
• 2019 – Musiche, Palazzo Reale, Milano.
• 2022 – concerto-omaggio Terre incognite. Concerto per Roberto, Teatro Alighieri di Ravenna (20 novembre), con oltre trenta artisti.
• 2023 – Sguardi. Lelli e Masotti. Musiche / Kontakthof-Kontrapunkt / Nucleus, Palazzo Fruscione, Salerno (6 aprile – 4 giugno), a cura di Silvia Lelli: 109 fotografie e l’installazione video Musiche Revisited, 20 opere di Lelli su Kontakthof di Pina Bausch, 16 scatti di Masotti su Battiato (anteprima internazionale).
• 2025 – Lelli e Masotti. Musiche, Museo internazionale e biblioteca della musica, Bologna (6 giugno – 7 settembre): oltre ottanta fotografie in bianco e nero stampate in analogico, a cura di Silvia Lelli con Riccardo Negrelli.

Per il contesto si veda la storia della fotografia italiana. Altri autori che hanno lavorato con la musica sono presentati tra i maestri della fotografia.

Altri autori e autrici sono presentati nell’indice I grandi fotografi della storia.

Aggiornato Ottobre 2026