Carla Cerati

Carla Cerati (Bergamo, 3 marzo 1926 – Milano, 19 febbraio 2016) è stata una fotografa e scrittrice italiana. È nota soprattutto per Morire di classe (Einaudi, 1969), il libro sugli ospedali psichiatrici italiani realizzato con Gianni Berengo Gardin, con la cura di Franco Basaglia e Franca Ongaro. Fotografa di scena, di reportage e di ritratto, ha raccontato Milano dagli anni Sessanta agli anni Settanta e ha pubblicato numerosi romanzi.

Gli inizi

Secondo Artribune, Cerati nasce in una famiglia borghese e vorrebbe fare la scultrice. Si iscrive all’Accademia di Brera, ma lascia gli studi a ventuno anni per sposarsi. Doppiozero precisa invece che fu ammessa all’esame di Brera con un bassorilievo ma non frequentò mai l’accademia. Lavora poi come sarta a Legnano e, dal 1952, a Milano. Comincia a fotografare i figli e gli amici, con una Rollei professionale regalata dal padre e pagata a rate (Artribune); Linkiesta parla di una macchina recuperata dalla collezione del padre e di una scoperta della fotografia come passatempo intorno ai trent’anni.

Nel 1960 comincia a lavorare come fotografa di scena. Artribune racconta che fotografa le prove di Niente per amore al Teatro Manzoni e che il regista Franco Enriquez apprezza il lavoro. Si dedica poi al reportage e al ritratto. Il primo servizio da professionista, nel 1962, è un reportage sulle scuole milanesi per il settimanale L’Illustrazione Italiana, diretto da Gaetano Tumiati (Wikipedia). Frequenta il Circolo Fotografico Milanese e pubblica su Vie Nuove e L’Espresso. Nel 1965 realizza il reportage Nove paesaggi italiani, presentato da Renato Guttuso, che scrive: «Si guardino queste foto, lentamente e a lungo» (Artribune).

Teatro, ritratti e cronaca

Fotografa il teatro: Niente per amore di Oreste del Buono, gli spettacoli della Compagnia dei Quattro di Franco Enriquez e, nel 1967-68, il Living Theatre di Julian Beck e Judith Malina, con Antigone, Frankenstein e Paradise Now al Festival di Avignone (Wikipedia). Doppiozero cita Elaborazioni sull’Antigone (1967), ingrandimenti del volto di Malina. Artribune ricorda anche i ritratti di Giorgio Strehler, Eduardo De Filippo, Carmelo Bene e Monica Vitti.

Alla Libreria Einaudi di via Manzoni, che frequenta quasi ogni giorno (Linkiesta), fotografa Umberto Eco, Salvatore Quasimodo, Elio Vittorini e altri; per L’Espresso ritrae Pier Paolo Pasolini (1974), Laura Betti (1968) e Andy Warhol (1974) (Artribune). Tra gli anni Sessanta e Settanta documenta anche eventi milanesi: il processo Calabresi–Lotta Continua, le lotte femministe e i funerali di Giangiacomo Feltrinelli. Per la mostra di Colorno del 2021 viene ricordata la serie di ritratti di scrittori che include Calvino, Pasolini, Márquez e Vargas Llosa, accanto ai paesaggi delle Langhe.

Morire di classe (1969)

Nel 1968 Cerati incontra Franco Basaglia e lavora con lui e con Gianni Berengo Gardin a un reportage sui manicomi italiani. Secondo Artribune il progetto doveva riguardare anche caserme e carceri, ma l’accesso era impossibile, e il lavoro si concentrò sui manicomi: Gorizia, Firenze, Parma e Ferrara. Il libro, Morire di classe. La condizione manicomiale fotografata da Carla Cerati e Gianni Berengo Gardin, esce da Einaudi nel 1969, a cura di Franco Basaglia e Franca Ongaro Basaglia, e unisce le immagini ai testi sul sistema manicomiale. Ha vinto il Premio Palazzi per il reportage.

Consumi Etici colloca il volume nel dibattito sull’antipsichiatria, nata nel mondo anglosassone a metà degli anni Sessanta, e cita l’influenza di Michel Foucault (Histoire de la folie à l’âge classique, 1961). Il libro sostenne il movimento di opinione che portò alla legge 180 del 13 maggio 1978, la «legge Basaglia», che avvia la chiusura dei manicomi. Una frase del testo di copertina, citata dalla stessa fonte, dice: «Etichettato in modo irreversibile, non potrà più cancellare il segno che lo ha definito». Primo Levi lo definì «un documento ormai storico nel reportage sugli ospedali psichiatrici» (Wikipedia in italiano); secondo Artribune scrisse che le immagini mostrano internati «umiliati» e «ridotti a sofferenza e bisogno».

Nel 1998 il libro è ripubblicato come Per non dimenticare 1968 (Edizioni Gruppo Abele). Una mostra al Castello Sforzesco di Milano, inaugurata il 22 novembre 2018 e aperta fino al 30 gennaio 2019, a cura di Silvia Paoli ed Elena Ceratti, ha esposto oltre quaranta stampe originali. Per il contesto si veda la fotografia di documentazione sociale. Altri autori che hanno fatto la storia del reportage sono raccolti tra i maestri della fotografia.

Altri lavori fotografici

In Mondo Cocktail (Amilcare Pizzi, 1974) raccoglie 61 fotografie dei ricevimenti milanesi, con una nota di Maria Livia Serini; Linkiesta lo descrive come il ritratto del bel mondo della «Milano da bere», tra abiti succinti, piume di struzzo e Martini, e vi legge il culmine di un momento storico già in declino. Ricorda come altri fotografi dell’epoca che raccontarono questi ambienti Paolo Di Paolo e Slim Aarons. In Forma di donna (Mazzotta, 1978) pubblica 34 nudi femminili.

Doppiozero cita inoltre Donna professione fotografa (1974), realizzato con Paola Mattioli, Percorso. Racconto in dieci stazioni della vita di una donna (1977) e Milano metamorfosi, sul cambiamento della città fino alla morte di Moro. Seguono Scena e fuori scena (Electa, 1991), Milano (1960-1970) (1997), Carla Cerati (Skira, 2007, a cura di Mussini e Bianchino) e Nudi (Istituto superiore per la storia della fotografia, 2007). Ha illustrato anche libri per ragazzi per Einaudi, come La barca gialla di Giuseppe Bufalari (1966) e Scellamozza (1975), e Cara Assuntina di Luciana Martini (1976).

Secondo il testo della mostra alla Leica Galerie, dagli anni Ottanta Cerati abbandona il fotoreportage per una fotografia più intima, orientata all’astrazione e alla composizione.

La scrittrice

Dal 1973 Cerati affianca la scrittura alla fotografia. Esordisce con Un amore fraterno (Einaudi, 1973), finalista al Premio Strega. Seguono Un matrimonio perfetto (1975, finalista al Campiello), La condizione sentimentale (1977, Premio Radio Montecarlo), L’uno e l’altro (1983), La cattiva figlia (1990, Premio Comisso), La perdita di Diego (1992, finalista allo Strega), Legami molto stretti (1994), L’amica della modellista (1996, Premio Alghero Donna per la narrativa), Il sogno della bambina (1997), Grand Hotel Riviera (1998), La seconda occasione (2001), il romanzo autobiografico L’intruso (2004), Una donna del nostro tempo (2005), L’emiliana (2008) e L’eredità (2012 o 2013). Nel 2008 esce anche Un uovo… una frittatona, un ricettario di guerra.

AWARE Women Artists la presenta come una scrittrice che nei romanzi si concentra sulle relazioni familiari e di amicizia. Ricorda anche che inizia come traduttrice letteraria dall’inglese e dal tedesco, informazione non confermata dalle altre fonti. La perdita di Diego è ambientato a Milano negli anni del terrorismo e del traffico di droga, con una fotografa che indaga sulla morte della sua assistente. Una traduzione francese de La cattiva figlia è uscita a Parigi nel 1991 (Éditions La Découverte).

Mostre

• Galleria Il Diaframma, Milano – 1968, 1972, 1979, 1988; Culturalmente impegnati mostrava intellettuali ed esponenti della cultura dell’epoca (Linkiesta).
• 1988 – L’immagine delle donne, Siena; 1996 – Ad occhi aperti 2, Pietrasanta.
• 1991 – Scena e fuori scena, Galleria d’Arte Moderna, Paternò, dal 19 ottobre al 30 novembre.
• 2007 – Punto di vista, BelVedere Fotografia, Milano, dall’8 marzo all’8 aprile.
• 2018-2019 – Morire di classe, Castello Sforzesco, Milano.
• 2021 – Carla Cerati. Uno sguardo di donna su volti, corpi, paesaggi, Reggia di Colorno, dal 16 ottobre all’8 dicembre, a cura di Sandro Parmiggiani, con 88 fotografie del fondo Cerati del Centro Studi e Archivio della Comunicazione (CSAC) dell’Università di Parma.
• 2023 – Forma e Movimento, Leica Galerie, via Mengoni, Milano, dal 25 gennaio all’8 aprile: trenta scatti scelti da Elena Ceratti, Fabio Achilli e Denis Curti, tra ritratti del Living Theatre, nudi, Morire di classe e Mondo Cocktail.
• 2026-2027 – Carla Cerati. Plurale femminile. Fotografia e scrittura, 1926-2026, Palazzo Reale, Milano, dal 26 settembre 2026 al 10 gennaio 2027, per il centenario della nascita e i dieci anni dalla morte. Curatrici Elena Ceratti, figlia della fotografa, Giovanna Calvenzi e Mariateresa Cerretelli; circa 200 fotografie, libri, documenti e video in dieci sale, con sezioni dedicate a Morire di classe, alla cronaca politica, alla condizione femminile e al corpo, ai paesaggi e all’architettura, ai lavori sperimentali. Il catalogo è di Cluster-A.

Le opere sono inoltre conservate in collezioni: AWARE cita il Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía di Madrid per le stampe di Morire di classe e la Fondation 3M per due fondi; Wikipedia in italiano riferisce che, dopo la morte, il Comune di Milano ha deciso di iscrivere il suo nome nel Pantheon del Cimitero Monumentale.

Letture critiche

Silvia Mazzucchelli, su Doppiozero, legge il lavoro in due fasi. Dopo l’omicidio di Aldo Moro nel 1978 Cerati smetterebbe di fare la fotoreporter e passerebbe dal corpo collettivo e politico a quello individuale e immobile; il percorso sarebbe una maturazione dal movimento alla forma. Cerati stessa, citata, parla del reportage come di «una campana a morto» e dice, a proposito dei nudi: «Miravo alla perfezione come punto massimo di non-corporeità». Mazzucchelli aggiunge che lo scultore trasforma la pietra in carne, mentre Cerati trasforma la carne in pietra attraverso un’astrazione fredda, e che il rapporto con il femminismo fu controverso. Sono interpretazioni di un’autrice, non fatti documentati. Denis Curti sostiene, secondo Linkiesta, che Cerati abbia restituito «quantità umana» più di altri fotografi perché ne faceva parte; anche questa è un’opinione di un curatore.

Le opere principali

• Morire di classe (1969) – con Gianni Berengo Gardin, sugli ospedali psichiatrici.
• Mondo Cocktail (1974) – i ricevimenti dell’alta società milanese.
• Forma di donna (1978) – nudi femminili.
• Scena e fuori scena (1991) – il teatro.
• Milano (1960-1970) (1997) – la città di quegli anni.

Date e dati discordanti nelle fonti

• Anno della morte. Wikipedia in inglese riporta il 2016 nella scheda e il 2020 nel testo introduttivo; le altre fonti indicano il 2016.
• Primo romanzo. 1973 per Wikipedia in italiano, Artribune e Wikipedia in inglese; 1974 per AWARE, che scrive anche «Un amore fraternon».
• Brera. Artribune dice che si iscrisse e lasciò a ventuno anni; Doppiozero che fu ammessa all’esame ma non frequentò mai; Linkiesta che vi rinunciò per assecondare i genitori.
• Teatro. 1960 secondo Wikipedia e Artribune; AWARE indica trent’anni di fotografia di scena dal 1962.
• Date di Mondo Cocktail e Forma di donna. 1974 e 1978 per Wikipedia; AWARE assegna a opere con questi titoli le date 1970 e 1972.
• Percorso. 1977 per Doppiozero, 1978 per Wikipedia in italiano.
• Date della mostra alla Leica Galerie. 25 gennaio – 8 aprile 2023 per Linkiesta e Doppiozero; arte.it riporta nell’intestazione il 23 gennaio e nel testo il 2022.
• Ultimo romanzo. L’eredità è del 2012 per Wikipedia in italiano e del 2013 per Wikipedia in inglese.

Per altri profili di autori e autrici si veda l’indice I grandi fotografi della storia. Una fotografa della stessa Milano è Maria Mulas, sorella minore di Ugo Mulas e milanese d’adozione dal 1956.

Aggiornato Ottobre 2026