Ana Casas Broda

Ana Casas Broda (Granada, Spagna, 1965) è una fotografa e artista visiva di origine spagnola e austriaca che vive e lavora a Città del Messico, dove si trasferisce da bambina, nel 1974. La sua pratica unisce originalità e profondità teorica e usa il corpo come archivio di memoria, come luogo in cui il passato si inscrive in modo visibile, come strumento per indagare i meccanismi della trasmissione generazionale dell’affetto, del trauma e dell’identità. La sua opera sta all’incrocio tra la fotografia autobiografica, la teoria psicoanalitica e la critica culturale femminista, e produce immagini che sono insieme documenti personali di grande intimità e riflessioni sulla memoria visiva e sulla costruzione dell’identità attraverso le fotografie.

Il lavoro di Casas Broda si divide in due grandi libri: Álbum, dedicato alla nonna austriaca e alla storia familiare, e Kinderwunsch, sul desiderio di avere figli e sull’esperienza della maternità. Sono due progetti lunghi, che hanno richiesto anni, e si leggono insieme come un dittico sulla filiazione: prima si guarda indietro, verso chi ci ha preceduto, poi avanti, verso chi viene dopo.

Origini, formazione e percorso

Ana Casas Broda nasce a Granada nel 1965. Il padre è spagnolo, la madre austriaca, e la sua prima lingua è il tedesco. Da bambina si sposta tra la Spagna e l’Austria. Nel 1974 si trasferisce con la madre a Città del Messico, e da allora il Messico è il suo luogo di lavoro. Vive a Vienna e a Madrid tra il 1989 e il 1993, poi torna in Messico. Passa lunghi periodi a Vienna per assistere la nonna, che muore nel 2002.

La sua formazione comprende la Casa de las Imágenes, la Escuela Activa de Fotografía, l’Università nazionale del Messico e la Scuola nazionale di antropologia e storia. Studia fotografia, pittura e storia dell’arte e si dedica alla fotografia dal 1983. Questa doppia appartenenza culturale, spagnola e austriaca di origine e messicana per scelta, produce un’opera che porta i segni di più tradizioni: il rigore analitico della fotografia concettuale europea e la densità culturale e corporea della fotografia concettuale latinoamericana. Città del Messico, dove entra in contatto con quella tradizione, è uno degli ambienti di arti visive più vivaci e connessi dell’America Latina.

Tra le influenze che le schede ricordano compaiono Robert Frank, Hannah Wilke ed Elinor Carucci. Il nome di Frank dice qualcosa sull’idea di fotografia come diario personale, quello di Wilke sull’uso del corpo come materiale dell’opera, quello di Carucci sull’intimità familiare.

Álbum e la trasmissione del trauma generazionale

Il progetto Álbum è l’opera in cui Ana Casas Broda raggiunge la piena maturità artistica e la complessità teorica più alta. Nasce da un lavoro di quattordici anni e comincia con le immagini della nonna austriaca, Hilda Broda, fotografa, le cui fotografie hanno ispirato la sua scelta. Il progetto cresce fino a diventare un libro e una mostra con testi, diari, immagini di antenati, audio e video. Il libro esce nel 2000 per l’editore spagnolo Mestizo, a Murcia, con testi e fotografie di Hilda Broda e di Ana Casas Broda; ne esistono edizioni in spagnolo, inglese e tedesco, e il lavoro è stato mostrato in Messico e in Spagna.

La struttura è quella di un confronto tra generazioni. L’artista mette accanto le fotografie dell’album di famiglia, scattate in tempi diversi da persone diverse, le proprie immagini d’infanzia e il racconto scritto della storia familiare. Così si chiede in che cosa i suoi ricordi differiscano da ciò che le fotografie mostrano. Questo confronto tra due o più generazioni di fotografie familiari rivela i meccanismi invisibili attraverso cui i modelli di relazione, i rituali corporei, le strutture emotive e i traumi passano da una generazione all’altra, spesso senza che i soggetti ne siano consapevoli.

La metodologia di Álbum è quella di una psicoanalisi visiva. Casas Broda tratta le fotografie come documenti di un inconscio familiare che si manifesta nelle pose ripetute, nelle espressioni abituali, nei gesti che tornano identici a distanza di una generazione. Quando l’abbraccio di una madre alla figlia bambina si ripete, nelle stesse posture, nell’abbraccio della figlia ai propri figli, il ritorno della stessa corporalità attraverso il tempo è commovente e inquietante insieme: celebra la continuità generazionale e documenta come i legami, anche i più dolorosi, passino attraverso il corpo e le immagini.

Kinderwunsch: il desiderio di figli

Kinderwunsch, parola tedesca che significa «desiderio di avere figli», è il lavoro che la porta all’attenzione internazionale. Occupa gli anni dal 2006 al 2013 (il sito del progetto indica 2006-2012) e racconta, con testi e fotografie, la maternità come un ambiente di interazioni complesse, in cui si formano l’identità dei figli e le trasformazioni della madre. Il punto di partenza sono cinque anni di cure per la fertilità prima del concepimento del primo figlio; dopo la nascita del secondo, Casas Broda comincia a esplorare la maternità con la fotografia e con la scrittura. Il luogo in cui il lavoro si svolge diventa la stanza dei giochi dei suoi due figli.

Gli scenari nascono dalle idee dei bambini o dalle fantasie dell’autrice, e la fotografia dipende dall’azione compiuta. Il libro, 320 pagine rilegate, esce nel 2013 per La Fábrica, a Madrid, in coedizione con Fundación Televisa, il Programa de Fomento a Proyectos y Coinversiones Culturales, il FONCA, il ministero austriaco per l’istruzione e le arti e Hydra, in spagnolo, inglese e tedesco. Alcune descrizioni parlano di bagni, di allattamento, di rituali domestici dell’infanzia: sono immagini di grande intimità e di grande qualità visiva, che non si riducono a documentazione biografica ma interrogano il modo in cui il corpo femminile è attraversato dalla maternità come esperienza fisica, emotiva, culturale e politica. Un biografo osserva che il lavoro sottolinea anche il calore tra i familiari.

Il libro ottiene il premio del ministero spagnolo dell’Istruzione, della Cultura e dello Sport per il libro d’arte meglio edito: le fonti indicano il secondo premio per il miglior libro edito del 2013, assegnato nel maggio 2014. Nel 2013 venticinque immagini di Kinderwunsch sono nella mostra collettiva Home Truths: Photography, Motherhood and Identity, alla Photographers’ Gallery di Londra dall’11 ottobre 2013 al 5 gennaio 2014, a cura di Susan Bright, in collaborazione con il Foundling Museum di Londra e il Museum of Contemporary Photography di Chicago, dove la mostra è stata dal 25 aprile al 13 luglio 2014. Otto artiste in tutto, con l’intento di mettere in discussione gli stereotipi sentimentali della maternità.

Una psicoanalisi visiva: come leggere le immagini

Come si guardano queste fotografie? Una chiave, suggerita dalla stessa autrice, è non leggerle come cronaca. Il corpo che appare nelle immagini non è quello di una donna che si racconta, ma quello di un archivio: porta le tracce di chi l’ha preceduta, e nelle pose, nei gesti e nelle espressioni fa tornare ciò che nessuno ha deciso di trasmettere. Per questo il lavoro viene letto accanto alla teoria psicoanalitica e a quella femminista: la prima offre il vocabolario dell’inconscio familiare, la seconda quello della cura, del corpo e del lavoro domestico.

Un’altra chiave è il rapporto tra l’immagine e il suo referente. Un’opera come Diet Journals, mai pensata per il pubblico, mette a confronto la fotografia e la realtà con misure del corpo scritte a mano e piani alimentari, e dichiara apertamente la distanza fra ciò che si vede e ciò che si vive. Nelle schede si ricorda che il lavoro di Casas Broda ruota intorno al corpo, alla casa e alla relazione fra la realtà e la sua immagine fotografica. È un campo di indagine molto vicino a quello di altre fotografe contemporanee che usano la famiglia come materiale, e va letto accanto alla storia più ampia della fotografia messicana contemporanea, dove Casas Broda compare accanto a Yolanda Andrade e Alejandro Cartagena.

Resta una questione che il lavoro pone e non risolve: quanto è lecito fotografare i propri figli, e quali immagini possono entrare in un libro. Il progetto la affronta mettendo i bambini in condizione di proporre loro stessi gli scenari, e dichiarandolo. È una scelta etica oltre che formale.

Il contesto: autobiografia, corpo e famiglia nella fotografia

Il lavoro di Casas Broda ha alle spalle una tradizione precisa. Dagli anni Settanta la fotografia usata come diario personale ha un riferimento in Robert Frank, che dopo The Americans sposta lo sguardo su di sé, sulla famiglia e sul tempo che passa. Negli anni Ottanta e Novanta Nan Goldin, con The Ballad of Sexual Dependency, e Sally Mann, con Immediate Family (1992), mettono in discussione la distanza tra chi fotografa e chi è fotografato, e aprono il dibattito sui figli come soggetti. Hannah Wilke, da parte sua, trasforma il corpo in materiale dell’opera, nella malattia come nella vanità. Elinor Carucci, con Closer, fa della propria famiglia un racconto continuo.

Casas Broda entra in questo filone con una variante: il suo materiale è l’album di famiglia in senso stretto. In Italia lavora sulla memoria familiare anche Moira Ricci, che si inserisce con il ritocco digitale nelle fotografie della madre morta. La fotografia vernacolare, quella dei ricordi, delle ricorrenze e delle vacanze, diventa documento da interrogare, non soltanto da mostrare. Il confronto con le fotografie della nonna, e con ciò che esse dicono e non dicono, sposta il lavoro dal registro del ricordo a quello dell’analisi. Per questo il termine «archivio», che l’artista e i suoi critici usano spesso, è esatto: l’opera lavora su un deposito di immagini che qualcuno, per ragioni proprie, ha prodotto e conservato.

Ci sono poi i temi che il femminismo degli anni Settanta aveva reso visibili: il lavoro domestico, la cura, il corpo che partorisce e nutre. Home Truths, la mostra londinese del 2013-2014, li metteva insieme in un percorso di otto artiste contemporanee, con l’intento dichiarato di togliere alla maternità il velo sentimentale. In quel quadro il lavoro di Casas Broda sta come un caso particolarmente esteso nel tempo: sette anni di Kinderwunsch e quattordici di Álbum sono durate che pochi progetti fotografici di questo genere raggiungono.

Un ultimo aspetto riguarda il libro come forma. Casas Broda pubblica i suoi lavori come libri e li pensa come libri, con testi, sequenze e ritmo di lettura. Il fotolibro, in America Latina, ha avuto negli ultimi anni una crescita notevole, e lei ne è parte attiva anche come editrice e formatrice: le attività con Hydra e Inframundo prolungano la stessa idea.

Tecnica, bianco e nero e grande formato

Sul piano tecnico, Casas Broda lavora con cura e con un processo elaborato che combina la fotografia analogica con la stampa digitale di alta qualità, producendo immagini di grande formato che rivelano ogni dettaglio fisico e ogni sfumatura emotiva dei soggetti. La scelta del bianco e nero per gran parte della produzione non è nostalgica ma semantica: l’assenza del colore permette di concentrare l’attenzione sulla forma, sul gesto, sulla postura corporea, che sono i veri soggetti delle fotografie.

Anche la grandezza delle stampe è una decisione precisa. Porta il corpo fotografato a una presenza quasi fisica nello spazio della mostra, e lo rende impossibile da guardare con la distanza confortante con cui si guarda una fotografia in formato standard. Questa scelta, tipica della fotografia d’arte contemporanea, ha qui una funzione concreta: costringe lo spettatore a stare davanti al corpo, non a scorrerlo.

In Kinderwunsch il lavoro con la messa in scena e con la collaborazione dei figli sposta l’attenzione dal momento decisivo al processo. L’immagine nasce da un’azione concordata, e la fotografia ne è il resto visibile. Il libro lo mostra con una costruzione che alterna testi e fotografie, in un montaggio narrativo.

Hydra, Inframundo e l’attività didattica

Casas Broda ha anche una significativa attività di coordinamento e didattica. Dal 1990 organizza programmi di studio, seminari, workshop, incontri e conferenze di fotografia. Nel 1994 fonda l’area dei laboratori del Centro de la Imagen di Città del Messico e la coordina per anni (le fonti indicano il 1994-1998 oppure fino al 2008), con più di trecento laboratori l’anno a tutti i livelli. Coordina FotoGuanajuato dal 2002 al 2006 e dal 2007 è coordinatrice e tutor del Seminario di fotografia contemporanea del Centro de la Imagen, svolto oggi con il Centro de las Artes di Oaxaca (fino al 2015 secondo un’altra scheda). Ha tenuto workshop, letture di portfolio e conferenze in Messico, Spagna, Uruguay, Argentina, Cile, Colombia e altri paesi.

Nel 2012 fonda con Gabriela González Reyes e Gerardo Montiel Klint Hydra + Fotografía, piattaforma che comprende curatela, fotolibri, mostre, vendita di opere, eventi e formazione. Nel 2016 lancia l’Incubadora de Fotolibros, programma di lungo periodo che aiuta gli autori a sviluppare fotolibri con editori, designer e curatori internazionali. Nel 2018 fonda Inframundo, collettivo dedicato alla produzione di fotolibri e a metodi ibridi, con José Luis Lugo e Ramon Pez. Nel luglio 2018 Inframundo presenta ventidue fotolibri di fotografi latinoamericani e Wanted. Unpublished portraits from Manuel Álvarez Bravo; i suoi libri sono stati mostrati a fiere e musei, tra cui Cosmos, Rencontres d’Arles, Unseen, Maco Foto e Paperworks.

Nel 2025 il lavoro di Hydra è stato presentato a Vienna, alla Fotogalerie Wien, con la mostra Fotografía como encuentro – It’s yours, it’s mine, parte di FOTO WIEN, dal 30 settembre all’11 ottobre 2025, con una presentazione di oltre trenta titoli. Il suo contributo alla costruzione di un discorso critico sulla fotografia autobiografica e di genere in Messico è riconosciuto come uno dei più originali.

Mostre, premi e riconoscimenti

Dal 1991 Casas Broda ha tenuto mostre personali in Spagna, Austria, Germania, Messico, Belgio e Uruguay, e ha partecipato a mostre collettive in vari paesi. La sua opera è stata esposta in Messico, negli Stati Uniti, in Spagna e in altri paesi europei. Ha ricevuto la borsa del Sistema Nacional de Creadores de Arte messicano, tramite il FONCA, nel periodo 2008-2011, e altri premi e borse in Messico e in Austria. Il suo Kinderwunsch ha ottenuto il premio spagnolo per il libro d’arte meglio edito. Ha fatto parte di giurie per le borse del Sistema Nacional de Creadores de Arte e di Conaculta, e ha candidato autori al Paul Huf Award della Foam di Amsterdam.

Le sue fotografie sono conservate in collezioni pubbliche messicane e in diverse collezioni internazionali. La sua posizione nella fotografia messicana contemporanea è quella di un punto di riferimento per la fotografia autobiografica e per la riflessione teorica sull’identità di genere e sulla trasmissione generazionale attraverso l’immagine.

Le opere principali

Álbum è il lavoro di quattordici anni sulla nonna austriaca e sulle generazioni della famiglia, pubblicato nel 2000 da Mestizo, opera principale e sintesi teorica più compiuta. Kinderwunsch (2006-2013) è il progetto sulla maternità, sul corpo femminile e sulla relazione con i figli, la prima grande opera della maturità e il punto di riconoscimento internazionale; ha dato il libro del 2013 e una serie di mostre. Diet Journals è il lavoro sul divario tra fotografia e realtà, con misure del corpo e piani alimentari scritti a mano.

Alcune schede citano anche El libro de Ruth (2015), indicato come progetto sul rapporto con la madre e continuazione del lavoro sulla trasmissione generazionale. La borsa del Sistema Nacional de Creadores de Arte è il principale riconoscimento pubblico messicano per l’attività artistica, e Casas Broda l’ha ottenuta. Le mostre internazionali in Messico, Stati Uniti, Spagna ed Europa documentano la sua presenza nel circuito della fotografia d’arte contemporanea. L’attività didattica in istituzioni messicane riguarda la formazione della fotografia autobiografica in Messico, e le collezioni pubbliche messicane e internazionali custodiscono le sue fotografie. Il Centro de la Imagen è la principale istituzione fotografica messicana che ha esposto e promosso il suo lavoro.

Aggiornato Ottobre 2026