Willy Ronis

Willy Ronis (Parigi, 1910 – Parigi, 2009) è uno dei grandi maestri della fotografia umanista francese, quella corrente che nella Parigi del secondo dopoguerra ha prodotto un’immagine della vita quotidiana della città e dei suoi abitanti di straordinaria dolcezza, ironia e partecipazione emotiva, destinata a diventare un riferimento visivo universale della modernità europea. La sua opera si inserisce nel pantheon della fotografia umanista parigina accanto ai nomi di Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau e Izis, con i quali Ronis condivide i principi fondamentali di un approccio alla fotografia come celebrazione discreta e affettuosa della vita ordinaria, ma dai quali si distingue per una specificità di sguardo che è insieme politicamente più consapevole e visivamente più lirica.

Ronis nasce il 14 agosto 1910 nel X arrondissement di Parigi, da una famiglia di origine ebraica ucraina immigrata in Francia alla fine dell’Ottocento: il padre, Moïse Ronis, è musicista e tiene un negozio di pianoforti; la madre, lettone di origine, è pianista di talento. Questa formazione musicale familiare lascia tracce evidenti nella sensibilità fotografica di Ronis, nella sua attenzione al ritmo, alla composizione armonica e alla qualità quasi melodica delle sequenze visive. Dopo studi di violino e un’iniziazione alla pittura, Ronis si avvicina alla fotografia attraverso il laboratorio del padre, dove impara le basi della chimica fotografica, e sviluppa rapidamente una competenza tecnica che lo porterà a diventare un professionista di grande qualità.

Dopo la morte del padre nel 1936, Ronis deve abbandonare le aspirazioni pittoriche e musicali per guadagnarsi da vivere come fotografo commerciale e poi fotogiornalista. Collabora con le principali riviste illustrate francesi — Regards, Vu, Life — e sviluppa nei sobborghi operai di Parigi, a Belleville e a Ménilmontant, il soggetto che diventerà il nucleo della propria opera più personale: la vita quotidiana degli artigiani, degli operai, dei commercianti e delle famiglie dei quartieri popolari parigini, fotografata con uno sguardo che combina la partecipazione politica — Ronis è un comunista convinto e membro del Parti Communiste Français — con la dolcezza commossa di chi ama profondamente ciò che vede e vuole preservarne la memoria.

Belleville, il Midi e il nudo: i tre pilastri dell’opera

L’opera di Willy Ronis si articola attorno a tre grandi filoni tematici che ne definiscono la specificità nel contesto della fotografia umanista francese. Il primo e più importante è la documentazione della vita nei quartieri operai di Parigi, in particolare di Belleville e di Ménilmontant, i quartieri dell’Est parigino dove Ronis ha vissuto per anni e che fotografa con la familiarità e l’affetto di chi ne è parte integrante. Le fotografie di Belleville mostrano artigiani al lavoro nelle loro botteghe, bambini che giocano nei cortili, donne che appendono il bucato ai balconi, vecchi che giocano a pétanque nei giardini pubblici, coppie che ballano all’aperto nei bals populaires del giovedì e del sabato sera.

La fotografia più celebre di Ronis, “Le Nu provençal” (Il nudo provenzale, 1949), appartiene al secondo filone della sua opera: il nudo femminile come forma di celebrazione della bellezza ordinaria, non dell’ideale accademico o del glamour commerciale. Scattata nell’estate del 1949 nel mulino di Gordes, in Provenza, dove Ronis trascorreva le vacanze con la moglie pittrice Marie-Anne Lansiaux, la fotografia mostra la donna nuda di spalle davanti a una finestra aperta sulla luce estiva provenzale, con un catino d’acqua sul pavimento davanti a lei. La semplicità assoluta della composizione — la donna, la luce, il catino, il paesaggio fuori dalla finestra — produce un’immagine di pudore e di bellezza che ha attraversato decenni senza perdere nulla della propria freschezza e della propria intensità emotiva.

Il terzo pilastro dell’opera di Ronis è la documentazione del Midi francese, la Francia del Sud dove Ronis e Marie-Anne si trasferiscono nel 1972, dopo anni di difficoltà economiche e di progressivo allontanamento dal sistema dell’industria fotografica parigina. Nei villaggi della Luberon e della Provenza, Ronis sviluppa un’opera che è al tempo stesso proseguimento e evoluzione della sua fotografia parigina: gli stessi principi di attenzione alla vita ordinaria, di rispetto per i soggetti, di ricerca della semplicità compositiva, applicati a un paesaggio e a una cultura radicalmente diversi da quelli urbani dei quartieri operai della capitale.

Sul piano tecnico, Ronis lavora principalmente con la Leica e poi con l’Exakta a 35mm, con ottiche di focale normale o leggermente grandangolare che gli permettono di operare in prossimità dei soggetti senza distorcerne le proporzioni. Il suo bianco e nero è caratterizzato da una resa tonale morbida, con una predilezione per le luci diffuse e per le ombre che suggeriscono piuttosto che definire, in una qualità complessiva che si avvicina alla tradizione della stampa in platino o alla gomma bicromatata pur usando i processi convenzionali alla gelatina d’argento.

Il riconoscimento ufficiale della carriera di Ronis arriva tardivamente ma in forma grandiosa: nel 1979 riceve il Grand Prix national des arts et lettres della Repubblica francese, e nel 1983 viene nominato Comandante dell’Ordine delle Arti e delle Lettere. Nel 2001 dona l’intero archivio — oltre centomila negativi e tremila stampe originali — al Ministero della Cultura francese, che lo affida alla Médiathèque de l’architecture et du patrimoine. Ronis muore a Parigi nel settembre 2009, a novantanove anni, senza aver perso fino alla fine la curiosità e la passione per le immagini.

Le Opere principali

• Le Nu provençal (1949): La fotografia più celebre della carriera, icona della fotografia umanista francese. Scattata a Gordes, Provenza.
• Belleville-Ménilmontant (1947–1985): Il corpus della vita quotidiana nei quartieri operai dell’Est parigino. Pubblicato nel volume omonimo nel 1954.
• Sur le fil du hasard (1980, Contrejour): Autobiografia fotografica, raccolta delle immagini più significative della carriera con commenti dell’autore.
• Willy Ronis par Willy Ronis (1985, Centre National de la Photographie): Monografia ufficiale pubblicata in occasione della mostra al Palais de Tokyo.
• Les Cyclistes (1946–1956): Serie sugli operai e i lavoratori che si spostano in bicicletta per Parigi, documento di un’epoca e di un modo di vita scomparso.
• Midi photographié (1975–1985): Il corpus provenzale, con paesaggi e ritratti della Francia del Sud.
• Archivio donato al Ministero della Cultura (2001): Centomila negativi e tremila stampe, conservati alla Médiathèque de l’architecture et du patrimoine.
• Grand Prix national des arts et lettres (1979): Il principale riconoscimento statale francese per la fotografia.

Fonti

• Médiathèque architecture et patrimoine – Fondo Willy Ronis
• Bibliothèque nationale de France – Willy Ronis
• Aperture Foundation – Willy Ronis
• Musée de l’Élysée Lausanne – Willy Ronis
• Fondation Henri Cartier-Bresson – fotografia umanista francese
• Contrejour éditions – monografie Ronis
• George Eastman Museum – Willy Ronis

Marco Americi

Mi chiamo Marco Americi, ho circa 45 anni e da sempre coltivo una profonda passione per la fotografia, intesa non solo come mezzo espressivo ma come testimonianza storica e culturale di straordinaria profondità. Nel corso degli anni ho studiato e collezionato fotocamere, riviste, stampe e documenti, sviluppando un forte interesse per tutto ciò che riguarda l’evoluzione tecnica e stilistica del medium fotografico. Amo scavare nel passato per riportare alla luce autori, correnti e apparecchiature spesso dimenticate, convinto che ogni dettaglio, anche il più piccolo, contribuisca a comporre il grande mosaico della storia dell’immagine.

Su storiadellafotografia.com mi occupo dei maestri della fotografia: i grandi autori che hanno definito il linguaggio visivo della modernità, da Henri Cartier-Bresson ad Ansel Adams, da Dorothea Lange a Robert Capa, da Diane Arbus a Sebastião Salgado. Racconto le loro visioni, i loro metodi di lavoro, i contesti storici e culturali che ne hanno plasmato lo sguardo, con l’obiettivo di restituire a ciascuno la giusta profondità critica.

Mi dedico inoltre ai generi fotografici, analizzando come il ritratto, il paesaggio, il reportage, la fotografia di moda, quella documentaria e tutti gli altri filoni si siano sviluppati e trasformati nel tempo, spesso grazie proprio all’influenza dei grandi maestri. Il mio obiettivo è trasmettere il valore documentale e umano della fotografia a un pubblico curioso e appassionato, come me.