Marco Antonio Cruz

Marco Antonio Cruz (Puebla, 3 novembre 1957; Città del Messico, 2 aprile 2021) è stato uno dei più importanti e più riconoscibili fotografi documentaristi del Messico contemporaneo, autore di un corpus che racconta con rigore, partecipazione e grande qualità visiva le condizioni di vita delle comunità più marginali del paese: le popolazioni indigene, i lavoratori migranti, le persone cieche, i malati, le vittime delle catastrofi naturali. La sua opera si inserisce nella grande tradizione del fotogiornalismo sociale latinoamericano, quella corrente che usa la macchina fotografica come strumento di conoscenza, di critica e di solidarietà verso le realtà che il sistema mediatico dominante tende a ignorare o a semplificare. Cruz ha dedicato la propria carriera a costruire un archivio visivo della condizione dei margini del Messico e della capitale, convinto che la visibilità fotografica sia una forma di riconoscimento della dignità delle persone ritratte e uno strumento di pressione verso le istituzioni che ne sono responsabili.

Quarant’anni di lavoro ininterrotto hanno prodotto una mole di immagini che va dal reportage politico dei primi anni Ottanta alla lunga indagine sulla cecità, dalle fotografie del terremoto del 1985 ai ritratti di una città che cambia pelle. Questa scheda ricostruisce la formazione di Cruz, il rapporto con La Jornada e con l’agenzia Imagenlatina, i libri che ne hanno fissato la reputazione, i temi della memoria e della giustizia sociale, le mostre, gli studi critici e il lascito di un archivio che oggi viene studiato e riproposto al pubblico.

Da Puebla a Città del Messico: la formazione

Marco Antonio Cruz López nasce a Puebla il 3 novembre 1957. Le sintesi biografiche italiane lo indicano spesso come nato a Città del Messico, ma le fonti spagnole concordano su Puebla, dove studia arti plastiche alla Escuela Popular de Artes dell’Universidad Autónoma de Puebla. La prima formazione è dunque quella di un pittore, e questo si vede nel suo modo di inquadrare: una sensibilità per il taglio, per i piani, per la costruzione dell’immagine che non lo abbandonerà mai, nemmeno nelle situazioni di cronaca più urgenti.

Negli anni Settanta si sposta nella capitale. Una ricostruzione racconta che arrivò con cinquanta pesos in tasca. A Città del Messico entra nell’orbita di Héctor García Cobo (1923-2012), il maestro del fotogiornalismo messicano dopo Agustín Víctor Casasola, che, vista una serie di sue immagini, lo accoglie nel proprio gruppo di lavoro come assistente. García aveva alle spalle una carriera di circa sessant’anni, tre Premi Nazionali di Giornalismo e una filosofia di lavoro, l’anti-pittoresco, che condivideva con Nacho López e con i Hermanos Mayo: fotografare tanto le élite quanto i poveri, senza folklore. Quella lezione resterà in Cruz come una griglia etica.

Gli altri riferimenti che le fonti segnalano sono Nacho López, la cui influenza sul giovane fotografo fu forte, Mariana Yampolsky e W. Eugene Smith, il maestro americano del saggio fotografico. Lo stesso Cruz, secondo il profilo del Wittliff Collections, ha sempre indicato in Héctor García, Nacho López e Mariana Yampolsky i suoi mentori. Nelle ricostruzioni è citato anche un periodo di militanza nella stampa del Partito Comunista, che avrebbe segnato la sua sensibilità sociale: un dettaglio che spiega, più di molte dichiarazioni di poetica, la scelta di campo che attraversa tutta la sua carriera.

La Jornada, unomásuno e il fotogiornalismo degli anni Ottanta

Dal 1979 Cruz lavora come fotografo di stampa e vignettista per testate dell’opposizione e della sinistra, tra cui «Así es», «Semanario Oposición» e «Interviú», pubblicando anche su «Sucesos». Nella formazione giornalistica che lo porta al successivo impegno nel quotidiano nascente il contesto è decisivo: il Messico degli anni Settanta e Ottanta è un paese attraversato da profondi conflitti sociali, con i movimenti contadini, le proteste operaie, le lotte indigene, la riforma politica del 1977, gli scioperi di insegnanti, minatori ed elettricisti. Il fotogiornalismo ha in quel momento un ruolo politico esplicito e una responsabilità pubblica che Cruz assume con piena consapevolezza.

Le sintesi biografiche italiane lo collegano, in questa fase, anche al quotidiano unomásuno, dove avrebbe sviluppato la propria vocazione documentaria. Sul piano dei fatti documentati, il suo nome è legato soprattutto a La Jornada, il quotidiano nato nel 1984 per iniziativa di Carlos Payán Velver, di cui Cruz è uno dei fotografi fondatori e dove resta, secondo una fonte, fino al 1986. Il quotidiano, di orientamento di sinistra, offre ai fotografi uno spazio inedito: immagini pubblicate con peso e dignità, non come illustrazione marginale. Alberto del Castillo Troncoso, lo storico che ha dedicato a Cruz il libro più importante, invita tuttavia a non appiattire sul solo La Jornada la nascita del nuovo fotogiornalismo messicano, e individua nel biennio 1984-1986 la fase decisiva, quella in cui prende forma lo sguardo di Cruz.

La sua fotografia prende posizione: è il lavoro di chi ha scelto da che parte stare mantenendo il rigore professionale che distingue il fotogiornalismo dalla propaganda. Carlos Payán disse di lui che coglieva le immagini con l’agilità e la precisione di una lince, un’espressione ripresa negli studi critici. Anche la caricatura, che Cruz praticava all’inizio e che un recensore invita a considerare accanto alla fotografia, fa parte di questa educazione allo sguardo critico.

Le immagini del 1984-1986

Il biennio 1984-1986 produce alcune delle immagini più discusse della sua carriera. Il 22 novembre 1984, durante un atto ufficiale, Cruz fotografa il presidente Miguel de la Madrid con un cartello che recita «desempleo» che sembra puntare sul capo dello Stato. La Jornada la pubblica, e lo studioso John Mraz ha suggerito che possa essere la prima fotografia critica di un presidente in carica pubblicata dalla stampa messicana. È l’esempio perfetto di una modalità di lavoro che Cruz preferiva alla denuncia esplicita: lasciare che sia la composizione, il cartello, il gesto, a dire ciò che il testo non può.

Il 3 gennaio 1986 documenta il sit-in dei poliziotti alla stazione Juárez della metropolitana, nel quadro del conflitto che la cronaca ricorda come quello dei «policías durmientes del Metro». Il 29 marzo 1986, nella Passione di Iztapalapa, fotografa i piedi di Giuda: un’immagine che non fu pubblicata dal quotidiano e che Del Castillo segnala come passata inosservata ai redattori e lasciata fuori dal servizio. Il Venerdì Santo a Iztapalapa è del resto un soggetto che Cruz riprende più volte, e a cui la stampa messicana lo associa: una rappresentazione rituale che condensa fede popolare, spettacolo e identità urbana.

Nel dicembre 1985 fotografa due donne e un suonatore di organetto davanti al Palacio de Bellas Artes, un’immagine di vita ordinaria nella capitale ferita. La serie «Reconstruyendo la ciudad» (1985) mostra il lavoro di sgombero e ricostruzione dopo il sisma. Sono tasselli di un mosaico che si compone attraverso un metodo costante: Cruz fotografa la politica e la tragedia senza perdere di vista le persone comuni che vi si trovano coinvolte.

Il terremoto del 1985

Il terremoto del 19 settembre 1985 è l’evento che più segna la memoria visiva della capitale, e Cruz è tra i fotografi che lo documentano con più continuità. La scossa, di magnitudo 8,0, colpisce alle 7:17 del mattino, con epicentro nel Pacifico al largo del Michoacán a più di 350 chilometri dalla città. Il bilancio è oggetto di stime molto diverse: circa 5.000 corpi furono recuperati e certificati, la cifra più citata è intorno ai 10.000, le organizzazioni civili hanno parlato di cifre da 5.000 a 30.000; i crolli di edifici censiti furono centinaia, con migliaia di strutture gravemente danneggiate. Nelle ore successive il governo del presidente Miguel de la Madrid mantenne per circa 39 ore un silenzio pubblico e rifiutò inizialmente gli aiuti stranieri, mentre la società civile si organizzava da sé nelle brigate di soccorso: i Topos di Tlatelolco, la Coordinadora Única de Damnificados, i volontari che passavano a mano le macerie in catene umane di cinquanta o cento persone.

La tragedia rivelò, insieme, l’incapacità dello Stato di fronte alle emergenze e la straordinaria capacità di autorganizzazione della società civile. Cruz, che quel giorno è in strada, produce una sequenza di immagini che documenta i suoi spostamenti tra le rovine di Tlatelolco, inclusa la fotografia del 19 settembre 1985 che mostra le rovine del complesso. Una sua immagine del sisma fu pubblicata dalla rivista «Life». Nella mostra «Memorias del terremoto. A 40 años del sismo de 1985», allestita nel settembre 2025 presso la Fundación María y Héctor García, la sua «foto clásica» dell’edificio Nuevo León di Tlatelolco è tra le opere esposte, accanto a quelle di una ventina di autori tra cui Héctor García, Antonio Turok, Francisco Mata Rosas, Elsa Medina e Pablo Ortiz Monasterio.

Il critico Alfonso Morales osserva che l’opera di Cruz permette di vedere la vita della capitale negli anni precedenti e successivi alla frattura che i sismi hanno rappresentato. È una chiave di lettura utile anche oltre il sisma: la città di Cruz è una città che si ricostruisce, che protesta, che prega, che sopravvive.

Imagenlatina, Proceso e il lavoro con gli altri fotografi

Nel 1984 Cruz fonda con alcuni colleghi l’agenzia fotografica Imagenlatina, che dirige a lungo: alcune fonti indicano gli anni 1987-2000, altre una direzione di diciassette anni, altre ancora una data di fondazione al 1986. L’agenzia ospita fotografi come Pedro Valtierra, Francisco Mata Rosas, Octavio Hoyos, Antonio Turok, Ángeles Torrejón e l’americano Keith Dannemiller, diventando uno dei laboratori della nuova fotografia documentaria messicana. Cruz ha lavorato anche come coordinatore editoriale e come formatore di fotografi, contribuendo alla costruzione dell’infrastruttura professionale e culturale della fotografia documentaria del paese.

Dal 2006 dirige l’agenzia Procesofoto e, per il settimanale Proceso, coordina il reparto fotografico fino alla morte. La sua collaborazione con il Centro de la Imagen di Città del Messico ha portato il suo lavoro all’attenzione di un pubblico molto ampio, in Messico e all’estero: il Centro è l’istituzione che pubblica «Habitar la oscuridad» e che nel 2017 ospita la retrospettiva. Nel 2013 Cruz presenta un’applicazione digitale intitolata «La ciudad de México», segno di un’attenzione alle nuove forme di diffusione dell’immagine che ricorda quella di altri protagonisti della fotografia latinoamericana come Pedro Meyer.

Nel 2010, invitato da «Zeta» per il trentennale del settimanale, tiene a Tijuana una lezione magistrale e rilascia un’intervista. Vi sostiene che il lavoro del fotoreporter deve fondarsi sulla ricerca e sull’autoprotezione, che un fotografo dovrebbe capire un luogo prima di scattarvi e non lavorare senza la certezza di poterlo fare in sicurezza, e che il vero compito per chi fa fotogiornalismo è avere una grande visione. Critica la scarsa propensione dei colleghi a indagare e ricorda con amarezza l’uccisione di molti giornalisti, fotografi compresi, durante il sessennio di Felipe Calderón.

I libri: da «Contra la pared» a «Habitar la oscuridad»

I libri di Cruz scandiscono le tappe di un percorso che unisce reportage, ricerca sociale e riflessione sulla visione. Il primo titolo collettivo è «Nicaragua. Testimonio gráfico de tres fotógrafos mexicanos» (1985), seguito da «Memorial del tiempo» e «Días de guardar», entrambi del 1989. Nel 1993 esce «Contra la pared. Violencia en la Ciudad de México» (Grupo Desea / Imagenlatina), un lavoro che documenta come i fotoreporter entrassero nei commissariati di polizia e inducessero i detenuti a posare con le armi prima del processo: una riflessione sul rapporto tra immagine, potere e giustizia. Un servizio sulle retate fu pubblicato su «Este País» il 25 aprile 1993.

Nel 1996 viene pubblicato «Cafetaleros. Trabajadores indígenas del café en Chiapas» (Imagenlatina), sui lavoratori indigeni mam del Guatemala che migrano stagionalmente in Chiapas per la raccolta del caffè, in condizioni descritte come vicine alla semi-schiavitù. Il libro è tra i più studiati ed è, di fatto, l’espressione più compiuta del suo sguardo sulle comunità indigene del Sud del Messico.

«Habitar la oscuridad» (2011, Centro de la Imagen / CNART) nasce da un progetto durato circa quindici o sedici anni sul modo di vivere delle persone cieche e ipovedenti: la vita quotidiana, gli spostamenti negli spazi pubblici, il lavoro, la scuola, le cure mediche. È probabilmente la sua opera più conosciuta fuori dal Messico. Nel 2022 il progetto è stato al centro della mostra «Inhabiting Darkness / Habitar la oscuridad» ai Wittliff Collections della Texas State University, dal 24 gennaio al 17 luglio, con lavori tratti da tutta la carriera e immagini dei suoi mentori in una sala adiacente.

Più tardi arrivano «Bestiario» (2014) e «Bestiario II» (2016, Círculo de Arte, Secretaría de Cultura). Nel 2018 la rivista «Luna Córnea», legata all’attività editoriale di Pablo Ortiz Monasterio, dedica il numero 36 a Cruz con il titolo «Relatos y posicionamientos 1977-2017». Il volume critico più importante è quello di Alberto del Castillo Troncoso, «Marco Antonio Cruz: la construcción de una mirada (1976-1986)», pubblicato nel 2020 dall’Instituto Mora con il FONCA.

Indigeni, migranti, malati: i margini del Messico

Il filo che lega i diversi progetti è l’attenzione per chi resta ai margini. Le ricostruzioni dell’opera di Cruz indicano una lunga frequentazione delle comunità indigene del Sud del Messico, tra l’Oaxaca e il Chiapas, in particolare con le comunità zapoteche, mixteche e tzeltales, con la pazienza e la continuità che permettono di costruire una relazione di fiducia con i soggetti. Il risultato sono immagini lontane dal reportage esoticizzante che spesso caratterizza la fotografia delle minoranze da parte di autori esterni alle comunità. La vita quotidiana delle persone vi appare nella sua pienezza e nella sua specificità culturale.

A questo filone si affianca la documentazione dei lavoratori migranti, interni e verso gli Stati Uniti, dagli anni Ottanta, e quella delle inondazioni del Tabasco e di altre regioni del Sud che colpiscono periodicamente le comunità più povere. Un’altra serie, che il sito ricorda anche nella scheda di Alejandro Kuropatwa, riguarda l’epidemia di AIDS in Messico, documentata negli anni Ottanta e Novanta, una fase in cui il tema era circondato da silenzi istituzionali e da discriminazioni sociali. Le immagini mostrano i malati negli ospedali, nelle case di cura, nelle famiglie, con una dignità e una tenerezza che nelle ricostruzioni critiche non hanno precedenti nella fotografia messicana sul tema, e hanno contribuito a rompere il silenzio mediatico sulla crisi.

Accanto ai grandi temi sociali, Cruz è stato un cronista urbano della capitale: ritrasse colonie come Narvarte, Moderna, Roma, Juárez e il Centro Histórico, le marce e le proteste, personaggi della politica come Rosario Ibarra e Cuauhtémoc Cárdenas, l’architettura, le devozioni religiose, le tragedie. La serie «La Hija de los Apaches» documenta l’ultima pulquería della colonia Roma, e la mostra «Estación Tenochca», aperta il 28 maggio 2024 al Museo Archivo de la Fotografía con una selezione di circa 115 immagini a cura di Alfonso Morales, ha riproposto questa dimensione di fotografia di strada e di vita quotidiana.

La fotografia come strumento di memoria e di giustizia

Un aspetto fondamentale della pratica di Marco Antonio Cruz è la concezione della fotografia come strumento di memoria storica e di giustizia sociale. Ha documentato con sistematicità alcuni degli eventi più drammatici della storia messicana degli ultimi quarant’anni: il terremoto del 1985, che rivelò la corruzione e l’incapacità dello Stato e al tempo stesso la forza dell’organizzazione civile; le inondazioni del Tabasco; la crisi dell’HIV/AIDS. Per lui la visibilità ha una funzione precisa: fotografare chi non ha voce significa aprire una questione pubblica, chiamare in causa chi ha il potere di intervenire.

Il suo archivio, l’Archivo Fotográfico Marco Antonio Cruz, comprende decine di migliaia di negativi e stampe, ed è considerato uno dei patrimoni documentari più importanti per la comprensione della storia sociale del Messico degli ultimi cinquant’anni. Ángeles Torrejón, collega dei tempi di Imagenlatina, è tra le persone coinvolte nella sua gestione. La memoria che Cruz costruisce nasce dalla continuità: il lavoro che registra giorno dopo giorno le trasformazioni di un paese, cercando l’insieme più che l’immagine unica.

Questo atteggiamento lo avvicina ad altri autori messicani del secondo Novecento, da quelli che il sito racconta nella voce sulla fotografia messicana fino a Graciela Iturbide, con cui condivide l’attenzione per le comunità del paese, anche se con strumenti e toni diversi: più poetica ed enigmatica lei, più cronachistico e politico lui. In ambito latinoamericano, la sua opera dialoga con le esperienze che il sito ricostruisce nella storia della fotografia sudamericana.

Riconoscimenti, mostre e studi critici

Tra i riconoscimenti documentati figurano il primo premio al VI Concurso de Fotografía Antropológica (1984) e al concorso fotografico del festival del PSUM (1984), una borsa di produzione della Biennale della Fotografia dell’INBA (1986), il primo premio di «Imágenes de La Frontera» (1992), una menzione d’onore alla XI Bienal de Fotografía (2004), una menzione d’onore al Grange Prize canadese-messicano (2009) e la Medalla al Mérito Fotográfico dell’INAH (2017). Fu membro del Sistema Nacional de Creadores de Arte del FONCA a partire dal 1999. Tra i riconoscimenti attribuiti a Cruz viene citato anche il Premio Nacional de Periodismo messicano, e nelle ricostruzioni si parla di numerosi premi internazionali per il fotogiornalismo documentario.

Le sue fotografie sono state pubblicate sulle principali riviste e testate, tra cui «Life», e sono state esposte in Messico, negli Stati Uniti e in Europa. La mostra più importante è la retrospettiva «Marco Antonio Cruz: Relatos y posicionamientos (1977-2017)», inaugurata il 24 settembre 2017 al Centro de la Imagen: quarant’anni di lavoro in 440 fotografie, a cura di Laura González, Alfonso Morales e Alberto del Castillo. Il lavoro di Del Castillo, durato circa sei anni accanto al fotografo, ha prodotto un libro con strisce di negativi e testimonianze dell’autore. Lo storico lo ha definito uno dei parametri grafici più alti e complessi della fotografia latinoamericana contemporanea.

La sua posizione nella fotografia messicana è quella di uno dei maestri del documentarismo sociale, un punto di riferimento per le generazioni di fotografi che si sono formate negli ultimi trent’anni. Sul piano critico, la riflessione più recente invita a distinguere le diverse fasi: il Cruz del fotogiornalismo politico degli anni Ottanta, quello dei grandi progetti di lungo periodo come «Cafetaleros» e «Habitar la oscuridad», e quello della fotografia urbana che negli ultimi anni è stato oggetto di nuove mostre.

La morte e l’eredità

Marco Antonio Cruz è morto il 2 aprile 2021 a Città del Messico, a 63 anni, mentre andava in bicicletta su Avenida Taxqueña, nel quartiere Coyoacán. Il suo settimanale, «Proceso», ne ha dato notizia con parole di profondo cordoglio, ricordando il giudizio di Julio Scherer García sulla sua «cámara prodigiosa» e quello di Rafael Rodríguez Castañeda, ex direttore, che lo ha definito una perdita terribile per il fotogiornalismo e per l’arte fotografica messicana.

Il lascito è doppio. C’è il corpus delle immagini, che le mostre recenti riportano alla luce, dalla retrospettiva del 2017 a «Estación Tenochca» (2024) fino alla partecipazione alle commemorazioni del terremoto. E c’è una scuola di sguardo, radicata nella strada e nella vita quotidiana, fatta di quartieri poveri, sopravvivenza, cultura popolare, ingiustizia sociale e condizione umana, con un’ottica costantemente critica sulla realtà.

Le opere principali

Aggiornato Ottobre 2026