La Bolsey Corp. of America fu fondata nel 1947 a New York da Jacques Bolsky, nato Yakov Bogopolsky nel 1895 a Kiev (all’epoca parte dell’Impero Russo, oggi Ucraina). Dopo essersi formato in ingegneria meccanica e ottica in Svizzera, Bolsky emigrò negli Stati Uniti negli anni ’30, dopo un’esperienza formativa nel settore delle cineprese in Europa. Fu proprio sotto il nome di Bolsky che, negli anni Trenta, aveva ideato la Bolex, una cinepresa 16mm compatta la cui produzione fu affidata alla svizzera Paillard SA e che diventò lo standard delle riprese amatoriali europee.
In Sintesi
- La Bolsey Corp. of America fu fondata nel 1947 a New York da Jacques Bolsky, nato Yakov Bogopolsky a Kiev nel 1895.
- Bolsky aveva già legato il proprio nome alla cinepresa Bolex, prodotta dalla svizzera Paillard.
- Le fotocamere Bolsey erano compatte 35mm a telemetro, con corpo in alluminio pressofuso e ottiche e otturatori Wollensak.
- I modelli principali furono la Bolsey B del 1947, la B2 del 1949, la Jubilee e la rara Bolsey C, una biottica con mirino a pozzetto.
- Alcuni esemplari modificati furono adottati dall’esercito statunitense, e Sears vendette versioni su base Bolsey.
- Nel maggio 1956 l’attrezzatura e i diritti passarono alla Wittnauer, e le ultime pubblicità Bolsey risalgono al 1961.
Il passaggio dal nome originale al più americanizzato “Bolsey” avvenne quando Bolsky si stabilì definitivamente negli Stati Uniti, iniziando a progettare macchine fotografiche compatte e cineprese destinate a un pubblico civile, ma con una forte influenza tecnica di derivazione militare. La fondazione della Bolsey Corp. coincise con la fine della Seconda Guerra Mondiale e con l’apertura di una nuova fase dell’industria fotografica americana, in cui l’attenzione si spostava verso prodotti portatili, versatili, economici ma anche tecnicamente sofisticati.
Fin dall’inizio, Bolsky si pose come imprenditore indipendente, convinto della necessità di proporre progetti industrialmente realizzabili ma ingegneristicamente originali, pensati per una produzione in serie ad alta precisione, spesso realizzata in collaborazione con laboratori meccanici specializzati nelle lavorazioni per l’aeronautica.
Il quartier generale della Bolsey Corp. fu stabilito a Port Chester, nello stato di New York, mentre la rete distributiva copriva l’intero territorio statunitense e progressivamente anche l’Europa e l’America Latina. I primi prodotti rispecchiavano una filosofia progettuale centrata sulla miniaturizzazione, l’affidabilità meccanica e l’autonomia operativa, anticipando alcune tendenze che diventeranno centrali nel design fotografico degli anni Cinquanta.
Caratteristiche tecniche e modelli principali
Le fotocamere Bolsey si caratterizzavano per l’uso di materiali innovativi, in particolare le leghe leggere di alluminio anodizzato, i corpi pressofusi e la componentistica derivata da meccanica di precisione. I modelli Bolsey erano tutti costruiti attorno all’idea di fotocamera compatta 35mm a telemetro, spesso con otturatore centrale e, nel solo modello C, con visione biottica, e con forte attenzione all’integrazione di funzionalità multiple.
Uno dei primi modelli fu la Bolsey B, presentata nel 1947, una 35mm con mirino a telemetro accoppiato, ottica Anastigmat Wollensak 44mm f/3.2, e un otturatore Wollensak centrale a lamelle, con tempi compresi tra 1/10 e 1/200 di secondo, più le pose T e B. Il corpo macchina era pressofuso in alluminio lucidato, con una linea squadrata ma compatta, molto diversa dai modelli coevi Kodak o Argus.
La Bolsey B rappresentava una sintesi tra le 35mm tedesche a telemetro e i modelli americani più essenziali: offriva messa a fuoco a telemetro, avanzamento a manovella, contafotogrammi, e un dorso apribile a sportello. La messa a fuoco era manuale con una corsa minima di 3 piedi all’infinito. La leva di carica era di tipo rotativo e non a carrello.
A partire dal 1949, Bolsey introdusse la Bolsey B2, con mirino a ingrandimento maggiore, ottica Wollensak 44 mm f/3.2 trattata, e piccoli miglioramenti nella tenuta della pellicola e nella visibilità del telemetro. Furono prodotti anche modelli specializzati come la Bolsey Jubilee, con finiture in oro e rivestimenti in pelle colorata, pensata per il mercato di lusso.
Altro modello interessante fu la Bolsey C, una biottica 35mm con mirino a pozzetto e telemetro accoppiato separato, estremamente rara. La visione dall’alto, a livello della vita, era affiancata da un telemetro dedicato alla messa a fuoco, una combinazione poco comune tra le fotocamere 35mm.
Un modello unico, spesso dimenticato, fu la Bolsey Explorer, progettata per l’uso didattico e scientifico, dotata di guida metrica e obiettivo macro, destinata a scuole e laboratori. L’Explorer aveva un sistema di esposizione semiautomatica a cellule al selenio, una rarità per l’epoca.
Le fotocamere Bolsey non erano concepite per un mercato di massa, bensì per un’utenza tecnica ed esigente, interessata a un oggetto compatto, robusto, e allo stesso tempo avanzato. La collaborazione con Wollensak, noto produttore di ottiche e otturatori americani, garantì una qualità fotografica eccellente e costante. La compatibilità con pellicole standard 35mm consentiva l’uso universale dei rullini da 36 pose.
Nonostante il marchio Bolsey fosse rivolto al mercato civile, alcuni progetti dell’azienda furono direttamente ispirati a specifiche militari. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Jacques Bolsky aveva collaborato con l’esercito americano alla realizzazione di strumenti ottici di precisione per la ricognizione e la documentazione tecnica. Questo background militare si rifletteva in molti aspetti delle fotocamere Bolsey: robustezza, modularità, ergonomia compatta, facilità di utilizzo in condizioni difficili.
La Bolsey Corp. ricevette commesse dal Dipartimento della Difesa statunitense, e diversi esemplari modificati della Bolsey B e B2 furono adottati da reparti di ingegneria e intelligence fotografica per uso documentario, grazie alla loro leggerezza e alla silenziosità dell’otturatore centrale. Alcuni modelli furono anche forniti al corpo diplomatico per la documentazione di edifici e planimetrie in aree sensibili.
Parallelamente, l’azienda strinse accordi commerciali con catene di distribuzione civili come Sears Roebuck, che vendette versioni marcate “Sears Tower 51” e “Tower Reflex”, realizzate su base Bolsey. Questi modelli venivano venduti con custodia in cuoio, manuali illustrati, e talvolta kit completi con esposimetro esterno, paraluce, e filtro giallo per bianco e nero.
Nonostante una produzione relativamente limitata rispetto ai giganti americani come Kodak, la Bolsey raggiunse una discreta popolarità tra i fotografi dilettanti esigenti, studenti di ingegneria, docenti universitari, operatori industriali, e anche tra alcuni fotoreporter freelance in cerca di una fotocamera compatta ma affidabile.
Le vendite internazionali furono supportate da una rete di rivenditori attivi in Canada, Inghilterra, Australia e Israele, con cataloghi localizzati e assistenza tecnica parziale. La Bolsey fu uno dei pochi marchi americani capaci di affermarsi anche in un mercato come quello britannico, tradizionalmente più legato ai marchi tedeschi e locali.
A partire dal 1956, la Bolsey Corp. of America cominciò a incontrare difficoltà dovute alla concorrenza crescente dei produttori giapponesi, in particolare di Canon, Minolta e Olympus, che iniziavano a invadere il mercato con fotocamere 35mm sempre più compatte, più economiche e con mirini più avanzati. Il costo di produzione delle Bolsey, costruite quasi interamente in alluminio e con lavorazioni di precisione, rendeva difficile competere sul prezzo.
Nel maggio 1956 l’attrezzatura e i diritti sui prodotti Bolsey passarono alla Wittnauer Watch Co., che proseguì la produzione con modelli come la Jubilee; le ultime fotocamere Bolsey furono pubblicizzate nel 1961. Jacques Bolsky si ritirò dalla scena industriale poco dopo, dedicandosi a consulenze nel campo della meccanica ottica e della progettazione di strumenti per la medicina e l’ingegneria.
Oggi le fotocamere Bolsey sono considerate pezzi da collezione molto interessanti, non solo per la rarità ma anche per la qualità della progettazione e della resa ottica. I modelli Bolsey B, B2 e C sono ancora perfettamente utilizzabili, e vengono spesso recuperati da fotografi analogici che apprezzano il design industriale e la compattezza. In particolare, la Bolsey C biottica è ricercata per il suo meccanismo unico, raramente replicato in altre fotocamere.
I collezionisti attribuiscono valore maggiore agli esemplari in ottimo stato, completi di custodia originale, manuale e certificato di garanzia. Il mercato di riferimento è ristretto ma stabile, e alcune aste internazionali hanno registrato valori tra i 300 e i 900 euro, a seconda della rarità del modello e delle condizioni estetiche e funzionali. Altre storie dell’industria americana del dopoguerra si ritrovano tra i marchi fotografici del sito.
Domande frequenti sulla Bolsey Corp. of America
Chi era Jacques Bolsky?
Nato Yakov Bogopolsky a Kiev nel 1895, americanizzò il cognome in Bolsey dopo essersi stabilito negli Stati Uniti. Prima di fondare la Bolsey Corp. aveva legato il proprio nome alla cinepresa Bolex.
Quando fu fondata la Bolsey Corp. of America?
La società nacque nel 1947 a New York, in coincidenza con la fine della Seconda guerra mondiale. Si rivolgeva a un pubblico civile attento a prodotti portatili e tecnicamente sofisticati.
Che tipo di fotocamere produceva?
Erano fotocamere compatte 35mm a telemetro, con corpo in alluminio pressofuso e otturatore centrale. Le ottiche e gli otturatori erano forniti da Wollensak.
Quali furono i modelli principali?
La Bolsey B uscì nel 1947 e la B2 nel 1949. Seguirono la Jubilee, pensata per il mercato di lusso, la Bolsey C e la Explorer per uso didattico e scientifico.
Che cos’era la Bolsey C?
Era una biottica 35mm con mirino a pozzetto e un telemetro accoppiato separato. È un modello estremamente raro e ricercato dai collezionisti per il suo meccanismo.
Che rapporto ebbe l’azienda con l’esercito statunitense?
Durante la Seconda guerra mondiale Bolsky collaborò con l’esercito alla realizzazione di strumenti ottici di precisione. In seguito alcuni esemplari modificati di Bolsey B e B2 furono adottati da reparti di ingegneria e intelligence fotografica.
Che cosa accadde alla Bolsey dopo il 1956?
A causa della concorrenza giapponese, nel maggio 1956 l’attrezzatura e i diritti sui prodotti Bolsey passarono alla Wittnauer Watch Co. La Wittnauer proseguì la produzione e le ultime fotocamere Bolsey furono pubblicizzate nel 1961.
Quanto valgono oggi le Bolsey?
Il mercato è ristretto ma stabile. Alcune aste internazionali hanno registrato valori tra 300 e 900 euro, a seconda della rarità del modello e delle condizioni.
Fonti
Altre storie di aziende e marchi si leggono nella sezione I brand fotografici.
