Patrizia della Porta

Patrizia della Porta (1954) è una fotografa italiana, legata a Milano (da qui proviene la donazione alla National Gallery of Art). Il suo lavoro più noto è dedicato all’architettura dei musei contemporanei: la serie Variations on the Theme (Variazioni sul tema), nata dai suoi scatti al Guggenheim di New York, alla East Building della National Gallery of Art di Washington, al Museo Ebraico e al Museo di Storia Tedesca di Berlino, e il progetto MU-seum, pubblicato nel libro 4 Museums, 4 Elements (Charta / Galleria Fotografia Italiana, 2004). Studia l’architettura con uno sguardo inusuale, privilegiando dettagli, tagli audaci e composizioni ardite, spesso in un bianco e nero quasi astratto. Le sue opere sono nella National Gallery of Art di Washington.

Biografia e carriera

La ricostruzione che segue si basa su un articolo di Valeria Arini pubblicato da LegnanoNews l’8 aprile 2018, in occasione della mostra Mu-seum; è l’unica fonte consultata con dati di formazione e di carriera, e va letta come tale. Della Porta è nata a Milano. La sua prima fotografia, scattata a otto anni con una reflex analogica sul Canal Grande a Venezia, fu l’inizio di una passione ereditata dal padre. Ha studiato all’Accademia di Brera, all’Università Statale di Milano (Lettere e Filosofia) e al DAMS dell’Università di Bologna. A quattordici anni avrebbe vinto il Premio Partenone, Foto della Famiglia del Mondo, dell’UNESCO. Si dedica soprattutto alla fotografia di architettura contemporanea; il suo lavoro è stato esposto in Europa, Stati Uniti, Giappone, Malesia e Israele, in circa cento mostre secondo lo stesso articolo.

Le tappe indicate dall’articolo sono queste: nel 1980 il libro Patrizia della Porta. Fotografia e architettura/trasfigurazioni (Fotografis, Bologna); nel 1982 la prima personale alla Neikrug Gallery di New York; nel 1984 la presenza tra venti figure di rilievo in una mostra al Beaubourg di Parigi; nel 1995 il portfolio sul Whitney Museum scelto per sei oggetti di merchandising per il trentennale del museo; nel 1999 l’acquisizione, da parte della National Gallery of Art di Washington, di una parte del portfolio sull’East Building di I. M. Pei; nel 2002 la selezione per New York Observed al museo d’arte dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, con un’opera sul CityCorp Building (1980); nel 2004 Mu-seum alla Galleria Fotografia Italiana/Arte Contemporanea di Milano e il libro Charta; nel 2006 una personale al Museo di Santa Giulia di Brescia; nel 2008 una personale all’Istituto Italiano di Cultura di Los Angeles e la partecipazione alla Biennale di fotografia e arte video di Alessandria (2008 e 2011); nel 2010 una personale a Palazzo del Monferrato, Alessandria. Gli stessi dati non compaiono in altre fonti consultate.

L’articolo ricorda anche tre ritratti video: Mu come Mu-nari (1996) su Bruno Munari, per la serie «Gente di Milano» della Provincia di Milano; Maestria come Magistrett (2001) su Vico Magistretti, per la stessa serie; Della Shoah: una testimonianza (2001), su Liliana Segre, per la Provincia di Pavia e la Regione Lombardia. Le sue fotografie, secondo LegnanoNews, sono in collezioni pubbliche e private in Europa, Stati Uniti, Cina e Giappone e sono state vendute in aste negli Stati Uniti e in Europa.

Lo sguardo sull’architettura

Della Porta è nata nel 1954 (lo indicano la National Gallery of Art di Washington e le schede di Finarte). Un’etichetta didattica scritta dall’autrice sul retro di una sua stampa, trascritta da Finarte, dice che studia l’architettura «con un occhio inusuale»: privilegia i dettagli, il taglio deciso e le composizioni ardite, e l’uso del bianco e nero porta spesso a risultati quasi astratti. Per l’inquadramento generale si veda la storia della fotografia italiana. Altri autori che hanno fotografato l’architettura sono presentati tra i fotografi che hanno fatto la storia.

Mu-seum a Legnano (2018)

Nel 2018 Mu-seum è stato presentato a Palazzo Da Perego, a Legnano, nell’ambito del Festival Fotografico Europeo 2018, con una visita guidata sabato 7 aprile e apertura fino al 22 aprile, a ingresso libero (altre mostre del festival erano al Castello Visconteo). Secondo LegnanoNews la mostra rilegge quattro musei americani di arte contemporanea: il Guggenheim di New York, il Guggenheim di Bilbao, il Whitney Museum of American Art di New York e la National Gallery of Art di Washington. Le immagini non hanno elementi urbani né umani e si concentrano su viste architettoniche, linee, forme e fessure. Il testo di presentazione, intitolato Sguardo, serie, vuoto, è attribuito a Paolo Castelli. L’autrice spiega che «Mu», nella cultura del buddismo zen, significa «vuoto», e descrive il lavoro come un percorso spirituale, metafisico e personale che va oltre la documentazione architettonica: un’interpretazione dell’autrice, riportata dall’articolo.

MU-seum e i quattro elementi

Il libro 4 Museums, 4 Elements (Charta / Galleria Fotografia Italiana, Milano, 2004; 80 pagine, formato 24×24 cm circa, 80 immagini in bianco e nero e 26 in bicromia) presenta il progetto MU-seum, che «considera la rappresentazione del vuoto nell’architettura contemporanea». Quattro musei sono associati ognuno a un elemento:

• il Whitney Museum di New York – Terra;
• il Guggenheim Museum di New York – Aria;
• l’East Building della National Gallery of Art di Washington – Fuoco;
• il Guggenheim Museum Bilbao – Acqua.

Una mostra dal titolo Mu-seum: Bilbao-Kuala-Lumpur si è tenuta a Milano dal 12 al 22 aprile 2000, secondo l’elenco degli eventi della Fondazione Sozzani.

Variations on the Theme

Variations on the Theme (in italiano Variazione sul tema) è un gruppo di stampe numerate. I titoli registrati nelle schede comprendono National Gallery of Art, Washington, Guggenheim Museum, New York. Variations on the Theme 11, East Building National Gallery, Washington, Variations on the Theme 35-36, Museo Ebraico, Berlino. Variazione sul tema 4 (2003) e Museo di Storia Tedesca, Berlino. Variazione sul tema 10 (2003). Le schede danno date diverse, per la stessa famiglia di opere: 1981 nel titolo di alcune stampe, 1999 per altre, 2003 per quelle berlinesi; le stampe sono state realizzate in anni successivi (1999, 2004, 2006, 2007). Sono stampe alla gelatina bromuro d’argento, spesso firmate e numerate in tirature di 20, in formato piccolo (circa 30×24 cm) o grande (150×100 cm su dibond). Poiché le fonti non descrivono la serie come un unico progetto, e la data nel titolo non corrisponde sempre all’anno di stampa, qui si evita di attribuirle un’unica data.

Collezioni, mostre, mercato

• National Gallery of Art, Washington: sette stampe alla gelatina bromuro d’argento, tutte intitolate National Gallery of Art, Washington: Variations on the Theme – cinque acquisite con l’Edward E. MacCrone Fund e due donate dall’artista, nel 2001; datate 1981 (stampate nel 1999) o 1999. Per esempio, la stampa 2001.106.2 misura 48,6×32,7 cm ed è firmata a matita sul supporto.
• Mostre: Mu-seum: Bilbao-Kuala-Lumpur, Milano (12-22 aprile 2000); Collisioni, Galleria d’Arte 2000&Novecento, Reggio Emilia (15 ottobre – 30 novembre 2011); Bright cities, LOOM Gallery, Milano (8 luglio – 30 agosto 2015). Per Artribune non è chiaro in quale ruolo Della Porta partecipasse a questi eventi.
• Mercato online: Artsy riporta due vendite del 26 gennaio 2024 di Guggenheim Museum, Bilbao: Variations on the Themes (2003), a 381 e 254 sterline, molto sotto la stima (-62% e -75%); la pagina cita anche Eilat (1984).
• Finarte (Milano): Museo di Storia Tedesca, Berlino (asta del 30 settembre 2020); Museo Ebraico, Berlino (5-6 maggio 2021, stima €900-1.200); East Building National Gallery (11 ottobre 2023, stima €1.500-2.500); Guggenheim Museum, New York (10 aprile 2025, lotto 147, stima €1.500-2.000).

Che cosa sappiamo e che cosa no

Su Patrizia della Porta la documentazione indipendente è scarsa: non sono emerse una scheda enciclopedica, interviste o una monografia critica. La biografia e l’elenco delle tappe di carriera derivano da un solo articolo locale; il museo, la casa editrice e le case d’asta confermano soltanto l’anno di nascita, le opere e le acquisizioni. La scheda della Fondazione Sozzani elenca solo la mostra del 2000 e nessun dato biografico.

Date e dati discordanti nelle fonti

• Acquisizione della National Gallery of Art: 1999 secondo LegnanoNews; 2001 (cinque stampe acquistate con l’Edward E. MacCrone Fund e due donate) secondo la scheda del museo.
• Luogo di nascita: Milano secondo LegnanoNews; le altre fonti non lo indicano.
• Data di Variations on the Theme: 1981, 1999 o 2003 a seconda della scheda (vedi la sezione dedicata).
• Libro MU-seum: 2004 (Charta / Galleria Fotografia Italiana, ARTBOOK); la mostra Mu-seum: Bilbao-Kuala-Lumpur è del 2000 secondo la Fondazione Sozzani.
• Premio UNESCO: il Premio Partenone a quattordici anni compare solo su LegnanoNews; non è stato verificato altrove.

Per altri profili di autori e autrici si veda l’indice I grandi fotografi della storia. Sul rapporto con la pittura e con l’oggetto quotidiano lavorò Franco Vimercati, formato all’Accademia di Brera, che dal 1973 fotografò oggetti d’uso comune. Le città viste dall’alto, con un fuoco selettivo che le fa sembrare plastici, sono il soggetto della serie site specific_ di Olivo Barbieri, nato a Carpi nel 1954. Sul rapporto tra viaggio, paesaggio e architettura lavora anche Luca Campigotto, laureato in storia moderna con una tesi sulla letteratura di viaggio.

Aggiornato Ottobre 2026