La Dacora Kamerawerk occupa un posto significativo nella storia della fotografia tedesca del dopoguerra, distinguendosi per la produzione di fotocamere economiche ma tecnicamente solide, destinate a un mercato amatoriale in rapida espansione. Fondata negli anni ’30 a Rautlingen, in Germania, l’azienda si specializzò in modelli compatti e versatili, combinando materiali duraturi con soluzioni ottiche accessibili. Tra i suoi prodotti più iconici spicca la Dacora Digna, una fotocamera medio formato che univa un corpo metallico robusto a obiettivi luminosi come l’Enna Correlar 80mm f/2.9, dimostrando come l’efficienza tecnica potesse coesistere con prezzi contenuti. Il declino negli anni ’60, causato dall’avvento delle fotocamere a cartuccia, non oscurò l’impatto di un’azienda che aveva portato la fotografia in formato 6×6 cm nelle tasche di migliaia di appassionati.
Fondazione
La Dacora Kamerawerk emerse nel panorama fotografico tedesco durante gli anni ’30, in un periodo di ricostruzione post-crisi economica e di riconversione industriale. L’azienda, con sede a Rautlingen, nella regione del Baden-Württemberg, inizialmente si concentrò sulla produzione di componenti ottici per terzi, sfruttando la fitta rete di fornitori locali specializzati in metallurgia e lavorazione del vetro. Questo approccio le permise di accumulare know-how tecnico senza i rischi finanziari legati alla commercializzazione diretta, preparando il terreno per il lancio dei primi modelli a marchio proprio nel dopoguerra.
Il contesto tecnologico degli anni ’50 favorì l’ascesa di Dacora. Con la crescente domanda di fotocamere amatoriali a basso costo, l’azienda sfruttò le competenze maturate nella produzione di ottiche per sviluppare modelli come la Dignette, una compatta 35mm con corpo in bachelite e obiettivo Dacora Rautlingen f/3.5/45mm. La scelta di utilizzare otturatori standardizzati come il Vario e il Pronto, acquistati da produttori esterni, ridusse i costi di produzione e permise una rapida diversificazione della gamma. La Dignette, venduta a meno di 30 dollari, includeva un mirino galileiano reversibile e un sistema di avanzamento pellicola a leva, caratteristiche insolite per la fascia di prezzo.
Un elemento chiave della strategia di Dacora fu la collaborazione con aziende ottiche come Steinheil e Enna, che fornivano lenti di qualità superiore senza incidere eccessivamente sui costi. L’Enna Correlar 80mm f/2.9, montato sulla Dacora Digna del 1954, rappresentò un caso emblematico: con un’apertura massima ampia e una costruzione a tre elementi, questo obiettivo permetteva di scattare in condizioni di luce scarsa, un vantaggio competitivo rispetto ai modelli concorrenti dotati di lenti più lente. La Digna, progettata per il formato 6×6 cm su pellicola 120, includeva anche un soffietto collassabile che riduceva le dimensioni della fotocamera quando non in uso, anticipando soluzioni adottate successivamente da marche più blasonate.
Modelli principali e specifiche tecniche
La Dacora Digna, lanciata nel 1954, rimane il modello più rappresentativo dell’azienda. Realizzata con un corpo in lega di alluminio pressofuso e finiture cromate, era equipaggiata con un obiettivo Enna Correlar 80mm f/2.9 o, nelle versioni economiche, con un Achromat Digna 80mm f/8. Il sistema di messa a fuoco manuale, regolabile da 1 metro all’infinito, sfruttava la rotazione dell’elemento frontale dell’obiettivo, mentre l’otturatore a lamelle offriva tempi fino a 1/200s nelle versioni con otturatore Vario. Una peculiarità tecnica era il blocco di sicurezza che impediva il fuoco accidentale quando l’obiettivo era ripiegato: per sbloccarlo, era necessario ruotare una ghiera zigrinata sul barilotto ottico, garantendo un’esperienza d’uso intuitiva ma priva di compromessi sulla robustezza.
La serie Dignette, invece, puntava sulla compattezza. Prodotta tra il 1955 e il 1960, questa fotocamera 35mm utilizzava pellicola standard e un obiettivo Dacora Rautlingen f/3.5/45mm con gruppo ottico a due elementi. L’otturatore Pronto SVS, con tempi da 1/25 a 1/200s e sincronizzazione flash, era azionato da una levetta sul lato superiore, mentre il mirino a cornice luminosa semplificava l’inquadratura. Nonostante il prezzo contenuto (circa 25 dollari), la Dignette includeva un rullo di trascinamento pellicola con blocco automatico, riducendo il rischio di sovrapposizioni anche per gli utenti meno esperti.
Un modello meno noto ma tecnicamente interessante fu la Dacora 66, una box camera per il formato 6×6 cm con corpo in bachelite nera e obiettivo a menisco fisso. Dotata di un otturatore a singola velocità (1/50s) e apertura f/11, era pensata per fotografi principianti, con un mirino a pozzetto che permetteva composizioni approssimative ma funzionali. La semplicità costruttiva, unita a un prezzo di lancio inferiore ai 10 dollari, ne fece un successo commerciale in Europa e oltreoceano, soprattutto in bundle con rullini a marchio Dacorachrome.
Innovazioni tecniche e collaborazioni industriali
Dacora si distinse per l’adozione di materiali ibridi che bilanciavano durabilità e costi. I corpi in lega di alluminio delle fotocamere di fascia alta erano prodotti mediante stampaggio a caldo a 150°C, con tolleranze di ±0,1 mm, mentre le versioni economiche utilizzavano bachelite stampata con inserti metallici nichelati. I soffietti, realizzati in PVC plastificato anziché cuoio, erano incollati con resine epossidiche per resistere a umidità e sbalzi termici, una scelta pragmatica che riduceva i costi di manutenzione.
Le collaborazioni con aziende ottiche furono fondamentali. L’Enna Correlar 80mm f/2.9, progettato dalla bavarese Enna Optik, utilizzava vetro Schott BK7 per le lenti, con trattamento antiriflesso a singolo strato applicato per evaporazione sotto vuoto. Questo obiettivo, montato sulla Digna, offriva una resa ottica superiore alla media per fotocamere economiche, con distorsioni contenute e una caduta della luce graduale ai bordi. Nelle versioni con otturatore Singlo, Dacora adottò invece un sistema a molla in acciaio temprato, capace di sostenere oltre 10.000 cicli di scatto senza usura significativa.
Un’innovazione meno evidente ma cruciale fu l’integrazione di un sistema di blocco del rullo pellicola nella Digna. Mediante una leva a frizione collegata al mandrino, la pellicola avanzava in modo uniforme, evitando sbandamenti laterali che avrebbero compromesso l’allineamento dei fotogrammi. Questo meccanismo, brevettato nel 1953, fu successivamente adottato da produttori giapponesi come Canon e Nikon per le loro fotocamere a telemetro.
Processi produttivi e controllo qualità
La produzione delle fotocamere Dacora avveniva nello stabilimento di Rautlingen, dove linee semi-automatizzate assemblavano fino a 500 unità giornaliere. I telai in alluminio erano fresati da blocchi grezzi utilizzando macchine a controllo numerico primitivo, mentre le lenti venivano lavorate su torni ottici con mole diamantate, raggiungendo una precisione superficiale di λ/2 (circa 275 nm). Ogni obiettivo era sottoposto a test di risoluzione mediante proiezione di reticoli su pellicola orthocromatica, scartando gli esemplari che non raggiungevano almeno 40 linee/mm al centro.
Il montaggio degli otturatori richiedeva una mano d’opera specializzata. Gli otturatori Vario e Pronto, forniti da aziende partner come Deckel, erano calibrati manualmente per garantire tempi di esposizione entro una tolleranza del 10%. Una volta assemblati, i meccanismi venivano lubrificati con olio sintetico a bassa viscosità e testati in una camera climatica a -10°C per verificarne l’affidabilità in condizioni estreme.
Le fotocamere completate erano infine sottoposte a un collaudo funzionale di 24 ore, durante il quale venivano eseguiti cicli continui di scatto con pellicola prova. Questo processo, sebbene costoso, riduceva i resi garantendo che ogni unità rispettasse gli standard dell’azienda. I modelli destinati all’esportazione, come la Dignette venduta in Australia e Sudafrica, ricevevano un trattamento anticorrosione aggiuntivo sulle parti metalliche, applicato mediante immersione in bagni di cromo.
Strategie di mercato e declino
Dacora adottò canali di distribuzione innovativi per l’epoca, puntando sui grandi magazzini e sulle vendite per corrispondenza. La Digna era spesso pubblicizzata in abbinamento a rullini scontati e accessori come filtri gelatina, mentre la Dignette veniva offerta in edizioni limitate con finiture colorate (rosso, blu, verde) per attirare un pubblico giovane. Un’iniziativa di marketing degna di nota fu il lancio della Dacora Holiday Kit nel 1958, un set comprensivo di fotocamera, tre rullini e una guida alla composizione, venduto a 49,95 marchi tedeschi attraverso il catalogo Quelle.
Nonostante questi sforzi, gli anni ’60 segnarono l’inizio del declino. L’introduzione delle fotocamere a cartuccia 126 da parte di Kodak nel 1963 rese obsoleti molti modelli Dacora, ancora legati al formato 120. Il tentativo di aggiornare la gamma con la Dacora 126-S, una fotocamera a cartuccia con otturatore elettronico e esposimetro a selenio, non riuscì a competere con i prodotti giapponesi a basso costo. La chiusura dello stabilimento di Rautlingen nel 1967 concluse tre decenni di attività, durante i quali Dacora aveva prodotto oltre 1,2 milioni di fotocamere, lasciando un’eredità tecnica raccolta da marchi come Praktica e Pentax.
