Lo sbiadimento della stampa era un evento comune nei primi giorni della fotografia, e diverse persone hanno cercato di affrontare questo problema. A metà degli anni 1850 alcuni cominciarono a sperimentare con il carbonio, e nel 1864 Joseph Wilson Swan perfezionò il processo, che brevettò.
Le stampe fatte con questo processo erano di qualsiasi colore ed erano permanenti. La soluzione sensibilizzante consisteva in una miscela di carbone, gelatina, materiale colorante e bicromato di potassio. Una volta che la carta veniva esposta alla luce, le aree esposte diventavano insolubili in acqua. Lo sviluppo consisteva nel lavare via il materiale solubile non esposto in acqua calda.
Nelle fotografie realizzate con il processo al carbonio, l’immagine è composta da gelatina pigmentata piuttosto che da particelle metalliche o coloranti. Queste fotografie sono note per la loro resistenza allo sbiadimento e ad altre forme di deterioramento. Il processo fu inventato e brevettato da Alphonse Louis Poitevin nel 1855.
Il processo al carbonio utilizza un tessuto rivestito di gelatina bicromata sensibile alla luce mescolata con pigmento. Qualsiasi pigmento colorato può essere usato, ma il nero di carbone era l’originale. Il tessuto viene stampato a contatto, premendo un negativo o un oggetto direttamente sulla superficie della carta ed esponendolo alla luce – storicamente alla luce solare – che produce un’immagine latente. Con l’esposizione, la gelatina si indurisce in proporzione alla quantità di luce ricevuta.
Successivamente, il tessuto di gelatina viene posto in contatto con un foglio di carta rivestito di gelatina insolubile. Entrambi i fogli, ancora pressati insieme, sono immersi in un bagno d’acqua. La gelatina indurita dal tessuto si trasferisce alla carta di gelatina insolubile, mentre la gelatina non indurita rimasta sul tessuto viene lavata via. Così l’immagine pigmentata di colore scuro viene trasferita sulla carta ricevente.
Per creare fotografie a colori usando il processo di stampa al carbonio, tre negativi fotografati attraverso filtri rosso, verde e blu vengono stampati su strati di tessuto con rivestimenti di gelatina contenenti pigmenti ciano, magenta e giallo. Queste immagini pigmentate vengono poi trasferite una alla volta sulla carta ricevente. Poiché utilizza pigmenti inerti piuttosto che composti d’argento reattivi per formare l’immagine finale, il processo al carbonio è una delle forme più stabili di fotografia.
La prima stampa al carbonio fu realizzata da Theodore Lilienthal (1829–1894), nato a Francoforte sull’Oder, in Prussia, e immigrato a New Orleans. Gestiva uno studio fotografico di successo a New Orleans e negli anni 1870 padroneggiò il processo al carbonio.
Essendo l’immagine invertita lateralmente, doveva essere trasferita su un’altra base che di solito era di carta, ma che poteva essere di pelle o di legno; l’immagine era in rilievo.
Una variazione del processo al carbonio fu il tipo Woodbury, introdotto un anno dopo.
Le stampe fatte con questo processo potevano essere di qualsiasi colore ed erano permanenti. Le stampe al carbonio divennero molto popolari, e il processo è ancora usato occasionalmente.
Il trasferimento di carbonio è un processo di stampa a contatto che produce un’immagine formata da uno strato di gelatina indurita e pigmentata su una superficie che di solito è la carta. La superficie su cui viene stampata l’immagine è genericamente chiamata “supporto” perché le immagini al carbonio possono essere stampate su una varietà di superfici come vetro, metallo e fogli di carta sintetica, oltre a una varietà di tipi di carta naturale.
Il processo è stato tradizionalmente chiamato “carbonio” perché il pigmento originale e più comune era il nerofumo, prodotto dall’uomo a partire dalla fuliggine di carbonio. Tuttavia, in pratica, viene utilizzata un’ampia varietà di pigmenti. Di conseguenza, il processo potrebbe essere più accuratamente indicato come “trasferimento di pigmento”. Il termine “trasferimento” si riferisce al trasferimento della gelatina pigmentata da un supporto temporaneo a un’altra superficie di supporto su cui viene sviluppata l’immagine. La procedura di trasferimento fu brevettata da Swan nel 1864 e fu la principale innovazione che portò alla stampa a carbone come la conosciamo oggi. Ci sono alcuni processi meno conosciuti di stampa diretta al carbone, come Fresson, in cui non avviene alcun trasferimento della gelatina pigmentata.
La realizzazione di una stampa al carbonio inizia con un foglio di “tessuto di carbonio”. Il tessuto è uno strato liscio di gelatina pigmentata rivestita e asciugata su un foglio di materiale flessibile. L’uso del termine “tissue” è un anacronismo che probabilmente ha la sua origine nel fatto che il supporto cartaceo del materiale veniva eliminato, come un tessuto, dopo l’uso.
Il tessuto di carbonio viene reso sensibile alla luce rivestendolo con una soluzione di bicromato di potassio che assorbe. Una volta asciutto, un negativo delle stesse dimensioni della stampa finale viene messo in contatto con il tessuto di carbonio sensibilizzato, ed esposto con una fonte luminosa ricca di luce UV. Questo fa sì che la gela-tina si indurisca direttamente in proporzione alla densità del negativo, cioè il tessuto si indurisce di più nelle ombre che nelle luci.
Dopo l’esposizione il tessuto viene immerso brevemente in acqua fredda, poi spremuto a contatto con un altro supporto, solitamente carta. Il sandwich di tessuto e supporto viene lasciato riposare per circa 30 minuti. Il sandwich viene poi trasferito in un vassoio d’acqua a circa 104° Fahrenheit (40° Celsius) per lo sviluppo. Una volta che la gelatina pigmentata ha iniziato a sciogliersi, il tessuto viene staccato dal supporto e scartato. La gelatina non indurita viene lentamente lavata via dal supporto lasciando l’immagine in rilievo.
Il rilievo in carbonio viene poi lasciato asciugare. Nel processo chiamato “trasferimento singolo” il rilievo al carbonio è sul suo supporto finale dopo il primo trasferimento e la stampa è completa. Nel processo di “doppio trasferimento”, il rilievo al carbonio viene trasferito una seconda volta sul suo supporto finale. Il doppio trasferimento è usato per invertire l’orientamento orizzontale dell’immagine o nelle procedure che coinvolgono stampe a più strati.
Una volta che il rilievo al carbonio è sul suo supporto finale, si lascia asciugare, il dicromato residuo viene rimosso dalla stampa, ed è pronto per essere preparato per la presentazione.
In sintesi, i passi principali nella realizzazione di una stampa al carbonio sono:
- Realizzare i tessuti per la stampa al carbonio e preparare i supporti finali.
- Sensibilizzare il tessuto con una soluzione di bicromato e lasciarlo asciugare.
- Esporre il tessuto di carbonio sensibilizzato stampandolo a contatto con un negativo usando una fonte luminosa ricca di luce ultravioletta.
- Dopo l’esposizione, immergere il tessuto di carbonio esposto in acqua e poi spatolare il tessuto su una carta o altro supporto adatto. Coprire il sandwich di tessuto e supporto con una lastra di vetro, e lasciarlo indisturbato per circa 20-30 minuti.
- Trasferire il sandwich di tessuto e supporto in un vassoio di acqua calda e sviluppare il rilievo lavando via la gelatina insolubile. Questo è il passo finale per il trasferimento singolo.
- Per il doppio trasferimento, lasciare asciugare l’immagine sul supporto temporaneo di plastica e poi trasferirla una seconda volta sul suo supporto finale.
Mi chiamo Marco Adelanti, ho 35 anni e vivo la mia vita tra due grandi passioni: la fotografia e la motocicletta. Viaggiare su due ruote mi ha insegnato a guardare il mondo con occhi più attenti, pronti a cogliere l’attimo, la luce giusta, il dettaglio che racconta una storia. Ho iniziato a fotografare per documentare i miei itinerari, ma col tempo è diventata una vera vocazione, che mi ha portato ad approfondire la storia della fotografia e a studiarne i protagonisti, gli stili e le trasformazioni tecniche. Su storiadellafotografia.com porto una prospettiva dinamica, visiva e concreta: mi piace raccontare l’evoluzione della fotografia come se fosse un viaggio, fatto di tappe, incontri e visioni. Scrivo per chi ama l’immagine come mezzo di scoperta e libertà, proprio come un lungo viaggio su strada.
