La fotografia non è solo un’invenzione tecnica: è un linguaggio universale, uno specchio della società e uno strumento di memoria collettiva. Ripercorrere la storia della fotografia significa osservare da vicino l’evoluzione del nostro modo di vedere, rappresentare e comprendere il mondo. Dai primi esperimenti con la camera obscura fino all’era degli smartphone e dell’intelligenza artificiale, il cammino della fotografia è stato segnato da scoperte scientifiche, innovazioni industriali, rivoluzioni estetiche e cambiamenti culturali profondi.
La mappa concettuale qui presentata ha l’obiettivo di offrire un quadro organico e strutturato dei principali momenti, tecniche, personaggi e trasformazioni che hanno plasmato la storia della fotografia, articolandosi in più fasi cronologiche e tematiche. Ogni fase è collegata a un contesto tecnico, sociale e culturale specifico, evidenziando la complessa interazione tra scienza e arte, tra industria e comunicazione, tra funzione documentaria e aspirazione poetica.
Il percorso parte dalle precondizioni ottiche e chimiche che rendono possibile la fotografia: la camera obscura, già nota in epoca classica, e la scoperta dei sali d’argento fotosensibili nel XVIII secolo. Queste intuizioni, pur lontane dalla fotografia come la intendiamo oggi, costituiscono le fondamenta teoriche del mezzo. Il vero punto di svolta si ha nel 1826 con Nicéphore Niépce, che ottiene la prima immagine permanente su una lastra metallica: l’inizio di una rivoluzione.
La seconda metà dell’Ottocento vede un susseguirsi di invenzioni: il dagherrotipo, il calotipo, le lastre al collodio, le pellicole flessibili. In parallelo, nasce una nuova industria dell’immagine. Il contributo di George Eastman e della sua Kodak, con il celebre slogan “You press the button, we do the rest”, rende la fotografia finalmente accessibile alle masse.
Nel Novecento la fotografia si consolida in tutte le sue anime: mezzo tecnico, strumento artistico, pratica giornalistica, documento storico. Emergono movimenti come il pittorialismo, la straight photography, la fotografia documentaria americana durante la Grande Depressione. Inizia l’epoca delle riviste illustrate, delle agenzie fotogiornalistiche come Magnum, delle immagini che cambiano la percezione pubblica di eventi storici.
Con l’arrivo della fotografia digitale, tra anni ’80 e ’90, si apre un nuovo capitolo: la progressiva smaterializzazione dell’immagine, la possibilità di elaborazione post-prodotta, l’istantaneità e la condivisione globale attraverso internet e social network. Oggi la fotografia vive un momento di straordinaria espansione e trasformazione, grazie anche a strumenti di intelligenza artificiale, fotografia computazionale, blockchain e NFT.
Questa mappa concettuale si propone dunque come uno strumento didattico e divulgativo per orientarsi all’interno di questo lungo e affascinante percorso. Un punto di partenza per approfondire non solo le tappe storiche, ma anche le implicazioni culturali e tecnologiche della fotografia, nel suo ruolo di testimone, narratrice e interprete della realtà.
1. PREMESSE E PRECURSORI (fino al 1826)
1.1 Camera Obscura
Descrizione: stanza o scatola forata che proietta l’immagine esterna capovolta.
Sviluppi chiave:
Aristotele (IV sec. a.C.) – descrive il principio ottico
Leonardo da Vinci (1490 circa) – disegni anatomici, primi schizzi tecnici
Giovanni Battista della Porta (1558) – “Magia Naturalis”
1.2 Prime sostanze fotosensibili
Johann Heinrich Schulze (1725) – sali d’argento ■
Carl Wilhelm Scheele (1777) – miglioramento sensibilità
1.3 Esperimenti di “fotografia” prototipo
Thomas Wedgwood (1802–1805) – impronte temporanee di oggetti
Nicéphore Niépce
Eliografia (1826–1827): “View from the Window at Le Gras” su lastra di stagno
Sostanza: bitume di Giudea
Tempo di posa: 8–10 ore
2. ETÀ PIONIERISTICA (1839–1860)
2.1 Dagherrotipo (1839)
Inventore: Louis Daguerre
Supporto: lastra d’argento sensibilizzata con vapori di iodio
Vantaggi: nitidezza, dettaglio
Limiti: immagine unica, costi elevati, esposizione lunga (fino a 30 minuti)
2.2 Calotipo (Talbotipo) (1841)
Inventore: William Henry Fox Talbot
Principio: negativo su carta + stampa positiva su carta
Impatto: primo processo riproducibile ■
Limiti: grana grossolana, qualità inferiore al dagherrotipo
2.3 Processi alternativi
Cianotipia (1842, John Herschel / Anna Atkins) – stampa blu (cianotipi botanici)
Simpatia – alternativo al talbotipo con nitrato d’argento
Ambrotipo (1854) – collodio umido su vetro (immagine positiva su sfondo scuro)
Ferrotipo (Tintype) (1856) – collodio su lamina di ferro
Colloidion umido (1851, Archer) – elevata nitidezza, processo in loco
3. SVILUPPO INDUSTRIALE E STANDARDIZZAZIONE (1860–1900)
3.1 Lastre a secco (1871)
Ideatore: Richard Leach Maddox
Gelatina bromuro d’argento su lastra
Introduzione delle lastre Kodak “Dry Plate” (1878, George Eastman)
3.2 Format standard e fotocamere portatili
Kodak No. 1 (1888) – pellicola in rotolo, slogan “You press the button…”
Rollfilm (formati 120, 127…)
Banco ottico, stereo-camera, camera a soffietto
3.3 Primi esperimenti a colori
Teoria RGB (1861, James Clerk Maxwell) – prima fotografia a colori di tartan
Autochrome Lumière (1907) – granuli di patata colorati su vetro
Processi sottrattivi (Dufaycolor, 1909; Paget, 1913)
3.4 Pellicola ortocromatica vs pancromatica
Ortocromatica (sensibile a blu e verde)
Pancromatica (sensibile a tutto lo spettro visibile, 1906–1907)
4. RIFERIMENTI ARTISTICI E CULTURALI (1900–1950)
4.1 Fotografia pittorialista
Caratteristiche: effetti “pittorici”, levigatezza, reticolati
Esponenti:
Alfred Stieglitz (Camera Work, 1903–1917)
Edward Steichen, Clarence White
4.2 Movimento modernista e “Straight Photography”
Precisione, nitidezza, soggetti quotidiani
Paul Strand, Ansel Adams (Zone System, anni ’30)
4.3 Fotografia documentaria e sociale
America della Grande Depressione (1930–1940)
Dorothea Lange, Walker Evans, Gordon Parks
Fotografi d’inchiesta Europei
August Sander (ritratti della gente del ‘900)
Henri Cartier-Bresson (Decisive Moment, 1932)
5. ESPANSIONE DEI GENERE E FOTOGIORNALISMO (1940–1980)
5.1 Fotogiornalismo classico
Agenzie: Magnum Photos (1947)
Robert Capa, David Seymour, Elliott Erwitt
Vogue, Harper’s Bazaar
Richard Avedon, Helmut Newton, Irving Penn
5.3 Fotografia sperimentale e concettuale
Man Ray (rayograph, solarizzazione)
Minor White, Harry Callahan
5.4 Fotografia istantanea Polaroid
Edwin Land (1948) – pellicola istantanea a sviluppo integrato
Polaroid SX-70 (1972)
6. L’ERA DIGITALE E CONTEMPORANEA (1980–OGGI)
6.1 Prime fotocamere digitali
Kodak DCS (1991) – sensore CCD 1,3 MP, 20 000 $
Fujix DS-1P (1988, prototipo)
6.2 Diffusione di massa
Fotocamere consumer (2000–2010)
Smartphone (Sharp J-SH04, 2000; Apple iPhone, 2007)
6.3 Software e post‑produzione
Adobe Photoshop (1990), Lightroom (2007)
RAW vs JPEG
6.4 Fotografia online e social
Flickr (2004), Instagram (2010)
Microstock (Shutterstock, 2003)
6.5 Nuove frontiere
Intelligenza Artificiale: algoritmi di denoising, upscaling, riconoscimento
Realtà aumentata / virtuale
Blockchain & NFT: Proof of Ownership (2020–oggi)
Fotografia computazionale: multi‑frame, HDR, panorama automatico
7. APPLICAZIONI E FUNZIONI TRASVERSALI
Documentazione storica, sociale, antropologica
Comunicazione e marketing
Arte contemporanea e installazioni multimediali
Scienze (astronomia, biologia, medicina)
Sicurezza e sorveglianza
Educazione e didattica
8. ISTITUZIONI E RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
Galleries e Musei:
International Center of Photography (NY),
Victoria & Albert Museum (London),
Maison Européenne de la Photographie (Paris)
Riviste storiche:
Camera Work, Popular Photography, Aperture
Testi fondamentali:
Beaumont Newhall, “Storia della Fotografia”
Helmut Gernsheim, “The History of Photography”
Mi chiamo Donatella Colantuono, ho 29 anni e da sempre coltivo una profonda passione per la fotografia, nata tra le aule universitarie e cresciuta attraverso studi accademici in Storia dell’arte e Beni culturali. Dopo una laurea magistrale con tesi incentrata sulla fotografia del secondo Novecento, ho deciso di dedicare il mio percorso di ricerca all’analisi critica delle immagini, al linguaggio fotografico e al ruolo che la fotografia ha avuto – e continua ad avere – nella costruzione della memoria collettiva. Su storiadellafotografia.com mi occupo in particolare di approfondimenti teorici, biografie di autori e lettura iconografica, con l’obiettivo di offrire una chiave di lettura colta e consapevole del medium fotografico.
