La fotografia, fin dalla sua invenzione nell’Ottocento, ha oltrepassato i confini geografici e culturali. Oggi, con la digitalizzazione e la diffusione istantanea sui social media, un’immagine può essere condivisa in pochi secondi in tutto il mondo. Questa dimensione globale rende il tema della tutela internazionale delle fotografie estremamente complesso.
Se da un lato quasi tutti i Paesi hanno riconosciuto il valore creativo della fotografia come opera dell’ingegno, dall’altro esistono differenze significative nelle legislazioni nazionali, nei tempi di protezione e nelle modalità di enforcement dei diritti. A complicare il quadro si aggiungono i trattati internazionali, che cercano di armonizzare le normative ma non sempre riescono a risolvere i conflitti giuridici.
Confronto tra legislazioni europee, americane e asiatiche
Europa
Nell’Unione Europea, la fotografia è generalmente considerata un’opera d’arte protetta dal diritto d’autore, purché sia dotata di un minimo di creatività.
Durata della protezione: 70 anni dopo la morte dell’autore (art. 1 Direttiva 2006/116/CE).
Fotografie semplici: in alcuni Paesi, come la Germania, sono tutelate anche le fotografie prive di originalità (con durata inferiore, ad esempio 50 anni dalla realizzazione).
Diritti morali: molto forti; l’autore mantiene sempre il diritto al riconoscimento della paternità dell’opera e all’integrità della stessa.
Eccezioni: l’uso per scopi didattici, di cronaca o culturali può essere consentito, purché nel rispetto della normativa nazionale.
Stati Uniti
Negli USA, la fotografia è protetta dal Copyright Act del 1976.
Originalità: è sufficiente un livello minimo di creatività per essere protetti.
Durata della protezione: varia in base alla data di pubblicazione. Per opere individuali, generalmente 70 anni dopo la morte dell’autore; per opere su commissione o “work made for hire”, 95 anni dalla pubblicazione o 120 anni dalla creazione (il termine che scade prima).
Registrazione: la protezione nasce automaticamente, ma la registrazione presso l’U.S. Copyright Office è condizione necessaria per poter agire in giudizio e ottenere risarcimenti.
Fair Use: dottrina molto più ampia rispetto alle eccezioni europee, consente l’uso senza autorizzazione per finalità educative, critiche, giornalistiche o artistiche, purché non si leda il mercato dell’opera.
Asia
La legislazione asiatica è molto eterogenea.
Giappone: protegge le fotografie come opere artistiche, con durata di 70 anni post mortem. Forte attenzione al diritto morale dell’autore.
Cina: tutela riconosciuta dal Copyright Law (rivista nel 2020), con durata di 50 anni post mortem; tuttavia, i problemi principali riguardano l’enforcement e la diffusione non autorizzata sul web.
India: protezione per 60 anni dalla morte dell’autore; le fotografie sono tutelate come opere artistiche.
Singapore e Corea del Sud: normative più vicine a quelle europee, con ampio riconoscimento dei diritti morali.
Problemi di enforcement nel web e nei social media
Il principale ostacolo alla tutela internazionale delle fotografie non è tanto il riconoscimento formale dei diritti, quanto la difficoltà pratica di farli rispettare.
Diffusione virale: una fotografia condivisa su piattaforme come Instagram, Facebook o X (ex Twitter) può essere replicata milioni di volte senza alcun controllo.
Anonimato e falsificazione: chi utilizza abusivamente una foto può celare la propria identità o modificarne i metadati per occultare l’autore.
Differenze normative: un fotografo europeo che vede le proprie opere violate da un utente in un Paese extra-UE incontra ostacoli notevoli nell’avviare un’azione legale.
Piattaforme online: i social media operano su scala globale e spesso applicano politiche interne che non corrispondono esattamente alle leggi nazionali. Ad esempio, rimuovono contenuti su segnalazione ma raramente garantiscono risarcimenti agli autori.
Costi elevati: intraprendere un’azione legale transnazionale è spesso proibitivo per fotografi freelance o piccole agenzie.
Trattati internazionali sul copyright
Per ridurre le differenze tra sistemi giuridici, esistono importanti trattati multilaterali che definiscono principi minimi di tutela.
Convenzione di Berna (1886)
È il pilastro del diritto d’autore internazionale.
Stabilisce che la protezione di un’opera non richiede formalità (es. registrazione).
Le fotografie, se creative, devono godere dello stesso trattamento in tutti i Paesi membri.
Attualmente vi aderiscono oltre 180 Stati.
Accordi TRIPS (1994)
Parte dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC).
Impongono agli Stati membri standard minimi di tutela, inclusa la protezione delle fotografie.
Rafforzano i meccanismi di risoluzione delle controversie commerciali legate alla proprietà intellettuale.
WIPO Copyright Treaty (1996)
Trattato promosso dalla World Intellectual Property Organization.
Adatta il diritto d’autore all’era digitale.
Riconosce l’importanza della protezione delle fotografie anche nel contesto della distribuzione online.
Altri accordi regionali
In Europa, le Direttive UE garantiscono un livello di armonizzazione molto avanzato.
In Asia, diverse convenzioni bilaterali cercano di uniformare i regimi tra Paesi confinanti.
Casi di conflitto normativo
Nonostante i trattati, i conflitti tra normative sono frequenti. Alcuni esempi:
Caso Bridgeman Art Library v. Corel (USA, 1999): una corte statunitense stabilì che fotografie “meramente riproduttive” di opere d’arte in pubblico dominio non possono essere protette da copyright, mentre in Europa la stessa immagine potrebbe avere tutela come “fotografia semplice”.
Foto di eventi sportivi: negli USA, molte leghe (NBA, NFL) limitano fortemente l’uso delle immagini scattate durante le partite, mentre in Europa prevale un approccio più favorevole alla libertà di stampa.
Fotografie di personaggi pubblici: in Europa il diritto all’immagine è molto forte, negli USA invece prevale la libertà di espressione, con maggiore tolleranza per la pubblicazione non autorizzata.
Casi cinesi: fotografi stranieri hanno più volte denunciato l’uso non autorizzato delle loro opere in Cina, ma le corti locali applicano standard più restrittivi per riconoscere i danni.
E in Italia?
L’Italia applica i principi della Convenzione di Berna e delle direttive europee.
Protezione delle fotografie: disciplinata dalla L. 633/1941.
Fotografie creative → 70 anni dopo la morte dell’autore.
Fotografie semplici → 20 anni dalla realizzazione.
Diritti morali: non cedibili né rinunciabili; il fotografo ha sempre diritto al riconoscimento della paternità.
Azioni legali: l’autore può agire in sede civile per inibire la diffusione non autorizzata e chiedere il risarcimento danni.
Diritto all’immagine: le persone ritratte devono dare consenso, salvo i casi di interesse pubblico o cronaca.
Enforcement internazionale: l’Italia collabora attraverso WIPO e UE, ma un fotografo italiano che subisce una violazione in Asia o USA deve comunque avviare azioni legali in loco, con costi elevati.
Conclusioni
Il diritto internazionale delle fotografie è un campo complesso, caratterizzato da differenze normative e da difficoltà di enforcement. I trattati internazionali (Berna, TRIPS, WIPO) hanno creato una base comune, ma la realtà globale di internet rende ancora difficile garantire una tutela uniforme.
In questo contesto, i fotografi devono adottare strategie pratiche: inserire watermark, conservare i metadati, registrare le opere dove possibile (soprattutto negli USA) e appoggiarsi ad associazioni di categoria per difendere i propri diritti.
L’Italia, grazie al quadro europeo, offre una protezione piuttosto solida, ma il problema resta sempre lo stesso: come far valere i propri diritti in un mondo digitale senza confini.
Mi chiamo Alessandro Druilio e da oltre trent’anni mi occupo di storia della fotografia, una passione nata durante l’adolescenza e coltivata nel tempo con studio, collezionismo e ricerca. Ho sempre creduto che la fotografia non sia soltanto un mezzo tecnico, ma uno specchio profondo della cultura, della società e dell’immaginario di ogni epoca. Su storiadellafotografia.com condivido articoli, approfondimenti e curiosità per valorizzare il patrimonio fotografico e raccontare le storie, spesso dimenticate, di autori, macchine e correnti che hanno segnato questo affascinante linguaggio visivo.
