Marta Gili nacque a Barcellona nel 1957, in un contesto culturale segnato dalla fine del franchismo e dalla progressiva apertura della Spagna verso nuove forme di espressione artistica. Fin da giovane sviluppò un interesse per l’arte visiva e per la fotografia, linguaggio che negli anni Settanta e Ottanta iniziava ad acquisire uno spazio crescente nel panorama culturale europeo. La sua formazione accademica non fu quella classica del fotografo praticante, ma piuttosto quella di una storica e critica d’arte. Studiò storia dell’arte e teoria della comunicazione, indirizzando i suoi interessi verso l’analisi critica e curatoriale delle immagini, più che verso la loro produzione diretta.
L’ambiente di Barcellona negli anni Settanta offriva stimoli particolari: da un lato l’eredità delle avanguardie artistiche catalane, dall’altro l’emergere di nuovi movimenti giovanili che vedevano nella fotografia uno strumento di documentazione sociale e di critica culturale. In questo clima Gili maturò la convinzione che la fotografia non fosse soltanto un mezzo tecnico di riproduzione del reale, ma un linguaggio complesso, capace di costruire significati e di intervenire nei dibattiti sociali e politici.
Nei suoi primi anni professionali iniziò a collaborare con istituzioni culturali e riviste specializzate, dedicandosi alla critica fotografica e alla ricerca teorica. Non avendo un ruolo diretto come fotografa, ma piuttosto come curatrice, direttrice e teorica della fotografia, Gili rappresenta una figura fondamentale per comprendere lo sviluppo della fotografia contemporanea in Spagna e in Europa. La sua formazione le permise di unire rigore storico a una sensibilità politica e sociale, elementi che avrebbero caratterizzato tutta la sua carriera successiva.
Approccio critico e curatela fotografica
La peculiarità di Marta Gili risiede nella sua capacità di coniugare il lavoro curatoriale con un’analisi critica attenta alla dimensione sociale e politica della fotografia. Negli anni Ottanta e Novanta, periodo di grande fermento nel panorama fotografico internazionale, Gili cominciò a distinguersi come curatrice di mostre innovative, spesso dedicate a temi poco esplorati dalla critica tradizionale. Il suo approccio partiva dall’idea che la fotografia non fosse un medium neutro, ma un linguaggio con implicazioni ideologiche, culturali e tecniche.
Dal punto di vista tecnico, Gili mostrò una particolare attenzione alle pratiche fotografiche contemporanee, interessandosi alle nuove tecnologie digitali già negli anni Novanta, quando gran parte del mondo museale guardava ancora con sospetto alle immagini prodotte al di fuori dei metodi analogici. Questo atteggiamento aperto le permise di dare spazio a fotografi emergenti che utilizzavano il digitale, i media ibridi e le installazioni fotografiche come forme espressive legittime. La sua posizione anticipò quello che negli anni Duemila sarebbe diventato uno standard nella pratica curatoriale.
Gili, tuttavia, non trascurò mai la dimensione storica: molte delle sue esposizioni e dei suoi saggi stabiliscono un dialogo tra fotografia storica e fotografia contemporanea. Per lei la storia tecnica della fotografia, dalle emulsioni analogiche al passaggio al digitale, è inseparabile dalla storia culturale e politica. La scelta dei materiali, dei supporti e dei formati non è mai solo estetica, ma riflette dinamiche sociali più ampie.
La sua capacità critica si esprimeva anche nel modo in cui concepiva le mostre: non come semplici raccolte di immagini, ma come veri e propri discorsi visivi. Ogni esposizione diventava un testo, con un inizio, uno sviluppo e una conclusione, in cui il visitatore era invitato a riflettere sulla funzione delle immagini nel mondo contemporaneo.
Direzione di istituzioni e influenza internazionale
Il momento di svolta nella carriera di Marta Gili fu la sua nomina, nel 2006, a direttrice del Jeu de Paume di Parigi, una delle istituzioni più prestigiose dedicate alla fotografia e all’immagine contemporanea. Gili fu la prima donna a ricoprire questo incarico, e la sua direzione segnò un periodo di grande apertura verso la fotografia internazionale e verso i linguaggi multimediali. Sotto la sua guida, il Jeu de Paume ampliò la propria missione, includendo non soltanto la fotografia tradizionale, ma anche videoarte, installazioni e pratiche ibride che mettevano in dialogo fotografia, cinema e arti digitali.
Dal punto di vista tecnico-curatoriale, Gili promosse una politica espositiva attenta alle trasformazioni tecnologiche. Le mostre da lei curate includevano opere realizzate con tecniche miste: dalla stampa analogica ai processi digitali di alta definizione, fino alla proiezione su schermi e alla realtà multimediale. Questo approccio contribuì a ridefinire il ruolo delle istituzioni museali nella gestione delle immagini, spostando l’attenzione dalla semplice conservazione di oggetti fisici alla valorizzazione di processi e linguaggi in continua evoluzione.
Durante la sua direzione al Jeu de Paume, Gili portò alla ribalta artisti e fotografi provenienti da contesti geografici spesso marginalizzati, come l’America Latina, l’Africa e l’Asia. In questo modo contribuì a decentrare la fotografia contemporanea dal suo epicentro euro-americano, favorendo una visione più globale e pluralista. La sua influenza non si limitò al pubblico francese: le mostre curate da Gili furono spesso itineranti, raggiungendo musei e istituzioni in tutto il mondo.
Parallelamente, Gili mantenne stretti legami con la Spagna, collaborando con il Museo d’Arte Contemporanea di Barcellona (MACBA) e con altre istituzioni iberiche. La sua capacità di muoversi tra contesti nazionali e internazionali fece di lei una figura chiave nel consolidamento della fotografia come disciplina autonoma nel sistema delle arti visive.
Opere principali, pubblicazioni e contributi teorici
Oltre all’attività curatoriale, Marta Gili ha dato un contributo significativo attraverso le sue pubblicazioni e i suoi scritti critici. Tra i suoi lavori più importanti si trovano saggi e cataloghi che affrontano i rapporti tra fotografia, società e politica, con un’attenzione particolare ai temi della rappresentazione, dell’identità e della memoria. Gili ha sempre sostenuto che la fotografia non può essere analizzata soltanto come arte visiva, ma come documento sociale e culturale.
Tra le sue pubblicazioni si ricordano volumi dedicati a grandi fotografi contemporanei, ma anche saggi teorici che indagano il ruolo dell’immagine nella società dell’informazione. Ha affrontato questioni legate alla manipolazione digitale, al rapporto tra fotografia e cinema e alla funzione delle immagini nei media di massa. I suoi testi hanno avuto un impatto significativo sulla critica fotografica europea, contribuendo a ridefinire il discorso teorico attorno al medium.
Un altro contributo fondamentale di Gili è stata la promozione della fotografia femminile. Attraverso mostre e saggi, ha dato visibilità a fotografe spesso trascurate dal canone ufficiale, contribuendo a una riscrittura più inclusiva della storia della fotografia. Questa attenzione non era soltanto un gesto politico, ma rispondeva a una convinzione profonda: che la diversità di sguardi sia essenziale per comprendere la complessità del mondo contemporaneo.
Negli ultimi anni, Gili ha continuato a scrivere e a collaborare con istituzioni accademiche e culturali, mantenendo un ruolo attivo nel dibattito internazionale. La sua opera, pur non essendo legata alla produzione diretta di fotografie, rappresenta un capitolo imprescindibile nella storia della fotografia contemporanea, in quanto ha contribuito a modellarne la ricezione critica e istituzionale.
Mi chiamo Marco Americi, ho circa 45 anni e da sempre coltivo una profonda passione per la fotografia, intesa non solo come mezzo espressivo ma anche come testimonianza storica e culturale. Nel corso degli anni ho studiato e collezionato fotocamere, riviste, stampe e documenti, sviluppando un forte interesse per tutto ciò che riguarda l’evoluzione tecnica e stilistica della fotografia. Amo scavare nel passato per riportare alla luce autori, correnti e apparecchiature spesso dimenticate, convinto che ogni dettaglio, anche il più piccolo, contribuisca a comporre il grande mosaico della storia dell’immagine. Su storiadellafotografia.com condivido ricerche, approfondimenti e riflessioni, con l’obiettivo di trasmettere il valore documentale e umano della fotografia a un pubblico curioso e appassionato, come me.
