Nel tumulto della rivoluzione fotografica del XIX secolo, mentre Louis Jacques Mandé Daguerre e William Henry Fox Talbot combattevano per la primogenitura della fotografia, altri inventori lavoravano indipendentemente a sistemi fotosensibili simili. Uno di questi inventori fu Hippolyte Bayard, un modesto francese che, a dispetto delle circostanze avverse, ha contribuito significativamente allo sviluppo della tecnologia fotografica.
Le Prime Sperimentazioni di Bayard
Hippolyte Bayard, già dal 1837, si cimentava con la luce e le emulsioni, ottenendo i primi risultati con negativi su carta al cloruro d’argento. Come Talbot, Bayard rimase sbalordito nell’apprendere del processo di Daguerre. Tuttavia, in pochi mesi dalla scoperta di Daguerre, Bayard riuscì a produrre immagini positive dirette su carta. Questi risultati furono presentati a François Arago, mentore di Daguerre presso il governo francese. Arago concesse a Bayard un modesto compenso per continuare le sperimentazioni, ma in seguito si rivelò essere più un “denaro del silenzio”, consigliando a Bayard di mantenere riservati i suoi progressi.
La Caduta di Bayard nell’Ombra
Quando il pubblico venne a conoscenza dell’invenzione di Daguerre, ogni altro tentativo fu eclissato, lasciando Bayard nell’ombra, o come egli stesso si definì, un “cadavere semi-annegato”. Amareggiato per il trattamento ricevuto, Bayard utilizzò il proprio processo per creare un autoritratto, di cui scrisse sul retro: “Il corpo che vedete qui è quello del signor Bayard… L’Accademia, il Re e tutti coloro che hanno visto i suoi quadri li hanno ammirati, proprio come voi. L’ammirazione gli ha dato prestigio, ma non un soldo. Il governo, che ha dato così tanto al signor Daguerre, ha detto di non poter fare nulla per il signor Bayard affatto, e il miserabile si è annegato.”
Le Contribuzioni Precoci di Sir John Herschel
Sir John F.W. Herschel, celebre astronomo e scienziato, contribuì anch’egli significativamente alla storia della fotografia. Mentre sperimentava con la camera oscura e materiali fotosensibili, Herschel scoprì un metodo cruciale per “arrestare ulteriormente l’azione” della luce, ovvero fissare l’immagine. Nel 1819, Herschel osservò che l’iposolfito di soda dissolveva i sali d’argento instabili. Quando applicò questa scoperta al contesto fotografico, scoprì che poteva utilizzare l’iposolfito di soda per fissare le immagini che aveva creato.
Talbot apprese della scoperta di Herschel e, con il suo permesso, la descrisse in una lettera pubblicata dall’Accademia delle Scienze francese. Daguerre, essendo francese, venne a conoscenza del processo e adottò prontamente l’uso dell'”iposolfito”. Ancora oggi, il mantenimento di quasi tutte le immagini fotografiche si basa sulla scoperta di Herschel.
Contributi Linguistici di Herschel
Oltre alle sue scoperte scientifiche, Sir John Herschel lasciò un’altra importante eredità nel campo della terminologia fotografica. Herschel, appassionato linguista, notò che i termini utilizzati da Daguerre e Talbot erano un po’ ingombranti. Ad esempio, Talbot usava “copia invertita” e “re-invertita” per descrivere i suoi risultati. Herschel suggerì di sostituire questi termini con “negativo” e “positivo”, rispettivamente. Inoltre, fu Herschel a proporre l’uso della parola “FOTOGRAFIA” per descrivere l’intero processo di scrittura della luce, poiché tale terminologia sembrava descrivere meglio i risultati di tutti gli sperimentatori che cominciavano a rappresentare il mondo attraverso l’azione del sole su materiali fotosensibili.
Evoluzione del Processo Fotografico
Negli oltre 150 anni successivi, il processo fotografico ha subito innumerevoli miglioramenti. I tempi di esposizione si sono drasticamente ridotti, le emulsioni sono state standardizzate e le macchine sono state ottimizzate. Tuttavia, per quanto sofisticato sia diventato il processo, le radici si trovano nei contributi di molti pionieri della scrittura della luce, in particolare Louis Jacques Mandé Daguerre e William Henry Fox Talbot.
