Pettazzi

La famiglia Pettazzi è uno dei nomi più antichi della produzione fotografica italiana tra Ottocento e Novecento, con un’attività che spaziò dalla costruzione artigianale di fotocamere da studio all’innovazione tecnica. La loro storia inizia nel cuore di Milano, dove l’intreccio tra abilità manifatturiera e visione imprenditoriale permise lo sviluppo di apparecchiature destinate sia a professionisti che a istituzioni scientifiche. Il marchio attraversò più rami familiari, più sedi e più gestori, e proprio questa frammentazione rende la sua storia difficile da ricostruire: le fonti divergono su alcune date e sul destino dei singoli discendenti, e il testo lo segnala dove serve.

Le origini della famiglia Pettazzi e la fondazione delle prime officine

Angelo Pettazzi inaugurò nel 1855 un negozio di articoli fotografici in Contrada San Pietro all’Orto 8 a Milano, gestito con il figlio Oscar, segnando l’avvio di un’impresa familiare destinata a durare oltre un secolo. Questo spazio era un punto vendita e anche un centro di aggregazione per fotografi dilettanti e professionisti, dove si commercializzavano lastre al collodio, obiettivi francesi e inglesi, e prodotti chimici per lo sviluppo. La scelta di Milano come sede aveva ragioni evidenti: la città era un crocevia industriale e culturale, ideale per sperimentare nuove tecnologie legate alla fotografia, allora in piena evoluzione. I Pettazzi sono tra i brand fotografici italiani più antichi, con un negozio aperto a Milano nel 1855.

Nel 1859 Oscar Pettazzi entrò in società con lo zio materno Carlo Antonini, gestendo un laboratorio specializzato nella costruzione di fotocamere da studio. Questi apparecchi, realizzati per lastre di grande formato (spesso 18×24 cm o superiori), erano privi di otturatori meccanici a causa della bassa sensibilità delle emulsioni al collodio umido, che richiedevano esposizioni prolungate; sul processo si veda la pagina sul collodio. Le fotocamere Pettazzi di questa fase avevano banchi in legno di noce o mogano, con meccanismi a cremagliera per la regolazione del fuoco e soffietti in pelle cerata per garantire tenuta alla luce. Un dettaglio tecnico rilevante era l’uso di guide a coda di rondine (tailboard) per lo scorrimento del piano posteriore, sistema che permetteva una maggiore stabilità durante la messa a fuoco; il principio è descritto nella pagina sul banco ottico.

Nel 1871 Oscar rilevò l’intera attività, trasferendola in via Montenapoleone 16, un indirizzo simbolo del prestigio milanese. Qui vennero prodotte, secondo le ricostruzioni, fotocamere su misura per clienti illustri, come il naturalista Giuseppe Beccari, per il quale fu realizzato nel 1890 un apparecchio specializzato nella ripresa di campioni botanici senza necessità di capovolgere le lastre. Questo modello, descritto nel Bullettino della Società Fotografica Italiana (1902) secondo le stesse ricostruzioni, integrava un sistema di illuminazione laterale regolabile e un supporto per fissare i campioni senza schiacciarli, a testimonianza dell’attenzione della ditta alle esigenze della ricerca scientifica.

Innovazioni tecniche e brevetti

Secondo le ricostruzioni, il 12 novembre 1890 la Gazzetta Ufficiale del Regno d’Italia pubblicò il brevetto n. 266 per un «sistema di cambio lastre rapido» attribuito alla ditta Oscar Pettazzi. Questo meccanismo, pensato per fotocamere da studio, consentiva di sostituire la lastra sensibile senza esporre il resto del magazzino alla luce, riducendo i rischi di velatura. Il brevetto prevedeva l’uso di un cassetto scorrevole con guarnizioni in feltro, azionato da una leva laterale, che diventò uno standard nelle fotocamere professionali dell’epoca.

Un altro avanzamento fu l’introduzione, secondo alcune ricostruzioni, di banchi monorail in metallo negli anni Venti del Novecento, sotto la gestione di Giuseppe Pettazzi. Questi sostituirono progressivamente i tradizionali telai in legno, offrendo maggiore precisione nei movimenti di basculaggio e decentramento, fondamentali per il controllo della prospettiva nelle riprese architettoniche. In alcuni esemplari dei modelli SAIFI (Società Anonima Industria Fotografica Italiana) compaiono, sempre secondo queste ricostruzioni, gli obiettivi Industar 37 da 300 mm f/4.5, ottiche sovietiche apprezzate per la resa e la robustezza.

Transizioni aziendali e ramificazioni familiari

Alla morte di Oscar Pettazzi nel 1883, secondo Collectiblend, l’azienda si divise in due rami: Carlo Pettazzi continuò il marchio Oscar Pettazzi, mentre Angelo Pettazzi avviò una nuova attività in via Cerva 19, specializzandosi, secondo le ricostruzioni, nella stampa litografica e nella produzione di carte sensibili al collodio secco. Altre ricostruzioni fanno proseguire la ditta Oscar Pettazzi fino alla liquidazione del 1895, motivata dalla salute del titolare. La separazione portò a una competizione interna, con entrambi i rami che mantennero alti standard qualitativi.

Nel 1896 la ditta Oscar Pettazzi passò ad A. Vercelli, e la produzione continuò sotto diversi gestori fino al 1929: nel 1926 compaiono Ceresola e Giacomessi, nel 1929 Enrico Giacomessi. L’elenco dei soci della Società Fotografica Italiana del 1901 registra «Pettazzi Oscar (Ditta) di Vercelli Adriano», in Corso Vittorio Emanuele 27 a Milano, e separatamente Angelo Pettazzi in via San Pietro all’Orto 8. Nel frattempo il ramo di Angelo, sotto la guida del figlio Giulio Pettazzi, si trasformò nella Società Anonima Giulio Pettazzi fu Angelo (1900-1928, secondo le ricostruzioni), poi nella Casa G.P.M. di Giulio Pettazzi e C., con sede in Piazza Mentana 3. Quest’ultima si distinse per l’adozione di soffietti sostituibili standardizzati, compatibili con fotocamere di diversi produttori, un’idea pionieristica nel settore dell’accessoristica.

La SAIFI e il declino dell’era artigianale

Giuseppe Pettazzi (1895-1970), figlio di Giulio, fondò intorno al 1926 la SAIFI, mantenendo la produzione di fotocamere da studio ma orientandosi verso componenti modulari. Negli stessi anni una parte dell’azienda era stata venduta ad Arturo Chierichetti, mentre Giuseppe tenne la parte rimanente, che chiamò S.A.I.F.I. (Società Anonima Industria Fotografica Italiana) Giuseppe Pettazzi. Secondo alcune ricostruzioni collaborò con Francesco e Gaetano Castellani, ebanisti di Sesto San Giovanni, per realizzare corpi macchina in legno di teak, materiale scelto per la resistenza all’umidità. Le SAIFI degli anni Trenta integravano otturatori centrali Compur, un otturatore a lamelle introdotto nel 1910, e obiettivi Zeiss Tessar, segnando un distacco dalla tradizione artigianale a favore di una produzione semi-industriale.

La SAIFI proseguì l’attività fino agli anni Ottanta, senza una data precisa di chiusura, incapace di competere con l’avvento della fotografia 35 mm e delle reflex giapponesi. L’ultimo modello prodotto sarebbe stato, secondo le ricostruzioni, la Tailboard G.P.M. 18×24 (1982), rimasta invenduta a causa dei costi elevati.

Il contesto dei costruttori milanesi

I Pettazzi lavorarono in un ambiente affollato di artigiani e commercianti. Il Museo nazionale della scienza e della tecnologia «Leonardo da Vinci» di Milano conserva apparecchi di altri costruttori della città: una box camera 13×17 cm di Lamperti & Garbagnati, ditta attiva dal 1880 circa fino alla prima metà del Novecento; un apparecchio a soffietto per pose multiple dello stesso marchio, per lastre 13×18 e 18×18 cm, usato per i ritratti; un banco ottico di Piseroni e Mondini, ditta attiva dal 1902 al 1970 circa, che arrivava al formato 20×20 cm ed era destinato a fotografi professionisti.

Accanto agli apparecchi lavoravano i costruttori di ottiche: la Filotecnica di Ignazio Porro, poi di Angelo Salmoiraghi (Filotecnica Salmoiraghi), e la Fratelli Koristka, fondata nel 1881, i cui obiettivi equipaggiavano apparecchi di altri marchi, come quelli di Murer & Duroni. Sulla fotografia di studio dell’epoca, con le sue misure standard, si veda la pagina sui formati della fotografia di studio, mentre il quadro generale dell’industria nazionale è nella pagina sulla storia della fotografia italiana. Per il passaggio dalle lastre al collodio a quelle alla gelatina, che cambiò le esigenze di progetto dei banchi, esiste la pagina sulla gelatina.

Collaborazioni scientifiche e impatto culturale

Oltre alle innovazioni tecniche, i Pettazzi stabilirono, secondo le ricostruzioni, partnership con istituzioni accademiche. L’apparecchio progettato per Beccari fu utilizzato all’Istituto di Botanica di Firenze per documentare specie rare, mentre la Stazione Zoologica di Napoli adottò fotocamere Pettazzi per riprendere campioni marini. Queste collaborazioni mostrano il ruolo della famiglia nel collegare fotografia e ricerca scientifica.

Collezionismo e riconoscimento dei modelli

Tra i modelli censiti dai collezionisti figurano una Studio Camera del 1908 circa e una Tailboard Camera del periodo 1890-1900 circa. Il Museo nazionale della scienza e della tecnologia di Milano custodisce una box camera attribuita ad Angelo Pettazzi sulla base del marchio, databile al 1890 circa e costruita per lastre 10×15 cm: ha corpo in legno con maniglia in cuoio, obiettivo a diaframma fisso dietro un otturatore a ghigliottina con molla, due mirini a riflessione per le inquadrature verticale e orizzontale e una leva per cambiare la lastra. La scheda ipotizza che Pettazzi potesse essere un ottico o un commerciante che vendeva con il proprio nome prodotti di artigiani anonimi.

Per riconoscere un esemplare occorre distinguere i vari rami: i marchi «Oscar Pettazzi» e «Angelo Pettazzi», la sigla G.P.M. e la sigla S.A.I.F.I. appartengono a fasi diverse. Le grafie del cognome variano nelle fonti (Pettazzi, Petazzi), e il nome Oscar Pettazzi continuò a essere pubblicizzato anche dopo la scomparsa del fondatore.

Altre storie di aziende e marchi si trovano nella sezione I brand fotografici.

Aggiornato Ottobre 2026