Le avanguardie fotografiche dal 1910 al 1935: Dada, Bauhaus, costruttivismo e Surrealismo

Nel 1929 a Stoccarda il Deutscher Werkbund riunì circa 1.200 opere di 191 autori in una mostra intitolata Film und Foto. Alle pareti c’erano Eugène Atget e Man Ray, Alexander Rodchenko e Edward Steichen, Hannah Höch e Imogen Cunningham, e la sala non faceva distinzioni tra arte, pubblicità e documento. Era il punto di arrivo di quasi vent’anni di esperimenti in cui la fotografia aveva smesso di imitare la pittura e si era scoperta un mezzo con regole proprie.

Questo capitolo racconta le avanguardie fotografiche tra il 1910 e il 1935 circa: il fotomontaggio dadaista, i fotogrammi, il costruttivismo sovietico, il Bauhaus, la Nuova oggettività e il Surrealismo. Chi cerca il quadro che le precede trova la rassegna del passaggio alla fotografia moderna; qui il filo sono i gruppi, le riviste e le mostre che fecero della sperimentazione una pratica diffusa.

Berlino Dada: il fotomontaggio come protesta

Il fotomontaggio nasce nel ventre del Club Dada di Berlino, attivo tra il 1916 e il 1920. John Heartfield e George Grosz sono ricordati come i primi a sperimentare, nel 1916, con immagini incollate l’una sull’altra. Con Hannah Höch, che cominciò nel 1918, con Raoul Hausmann, con Johannes Baader e con Kurt Schwitters, la tecnica diventò uno strumento di protesta contro la prima guerra mondiale e contro gli interessi che la avevano resa possibile.

Il materiale veniva dai giornali illustrati, dai manifesti e dalle fotografie di cronaca. Ritagliare, accostare e ribaltare i significati significava smontare il linguaggio dei media da dentro, quello stesso che aveva accompagnato la propaganda di guerra.

Heartfield e l’AIZ

Il percorso di Heartfield mostra come un gesto d’avanguardia diventi un’arma politica. Dal 1930 al 1938 realizzò 240 fotomontaggi del periodo nazista, usati come arte antifascista: finirono sulle copertine della rivista AIZ, edita da Willi Münzenberg, e sui manifesti per le strade di Berlino. Nel 1933 fuggì dalla città, dove era nel mirino delle SS, e continuò a lavorare in Cecoslovacchia fino al 1938.

Fotogrammi e rayographs: la fotografia senza macchina

Un’altra linea di ricerca tolse di mezzo la camera. Il fotogramma si ottiene ponendo oggetti direttamente su carta sensibile ed esponendoli alla luce: le zone coperte restano bianche, quelle illuminate si anneriscono, e il risultato è un’immagine di ombre in negativo.

Nel 1918 Christian Schad compose in questo modo biglietti strappati, ricevute e stracci; Tristan Tzara ne pubblicò uno nella rivista Dadaphone nel marzo 1920 e li battezzò «schadografie». Nel 1921 Man Ray sperimentò i fotogrammi nella sua ricerca di astrazione, e nel dicembre 1922 ne pubblicò una scelta nell’album Champs délicieux, con un’introduzione di Tzara. Anche László Moholy-Nagy li sperimentò nel 1922.

Non tutte le attribuzioni sono fissate: la tesi che Schad sia stato il primo a fare dei fotogrammi un’arte non è provata. Il punto storico è un altro. Per la prima volta l’immagine fotografica nasceva senza un soggetto davanti all’obiettivo, e questo spostava il dibattito dalla rappresentazione alla pura registrazione della luce.

Mosca: Rodchenko e l’inquadratura obliqua

Alexander Rodchenko, nato a San Pietroburgo il 5 dicembre 1891 e morto a Mosca il 3 dicembre 1956, fu tra i fondatori del costruttivismo. Cominciò con il fotomontaggio nel 1923, usando immagini trovate; il primo fotomontaggio pubblicato illustrava il poema Di questo di Vladimir Majakovskij, con cui collaborò dal 1923 al 1928. Dal 1924 fotografò in prima persona, e scelse sempre punti di vista fuori dall’ordinario, molto in alto o molto in basso.

Dal 1923 al 1928 disegnò e impaginò le riviste costruttiviste Lef e Novy Lef. Nel 1928 entrò nel gruppo October, da cui fu espulso tre anni dopo con l’accusa di formalismo; la stessa accusa era comparsa su Sovetskoe Foto già nel 1928. Insieme a El Lissitzky, Gustav Klutsis e Valentina Kulagina fu tra gli autori di fotomontaggi di propaganda per il governo sovietico, anche nella rivista USSR in Construction.

Il Bauhaus e la nuova visione di Moholy-Nagy

László Moholy-Nagy, nato in Ungheria il 20 luglio 1895 e morto a Chicago il 24 novembre 1946, fu invitato da Walter Gropius a insegnare al Bauhaus di Weimar nel 1923 e lasciò la scuola nel 1928 per aprire uno studio di progettazione a Berlino. Nell’estate 1922 la prima moglie, Lucia Moholy, lo aveva introdotto ai fotogrammi.

Il suo libro Malerei, Photographie, Film (1925) coniò l’espressione Neues Sehen, nuova visione, e la ripropose in The New Vision del 1932: la macchina fotografica poteva mostrare il mondo in modi che l’occhio umano non coglie, con scorci dall’alto, ingrandimenti, esposizioni multiple. Nel 1937 Moholy-Nagy diresse a Chicago il New Bauhaus, chiuso nel 1938 e riaperto nel 1939 come School of Design, poi Institute of Design nel 1944. Il suo insegnamento fu raccolto nel libro Vision in Motion, uscito nel 1947 dopo la morte.

La Nuova oggettività

Negli stessi anni una corrente diversa, la Nuova oggettività, scelse una nitidezza quasi scientifica. Il suo libro-manifesto è Die Welt ist schön di Albert Renger-Patzsch, del 1928, che presenta oggetti, piante e macchine in inquadrature frontali e precise. Se la nuova visione sceglieva lo scorcio spiazzante, la Nuova oggettività cercava la descrizione perfetta; le due linee si trovarono fianco a fianco a Stoccarda nel 1929.

Parigi: il Surrealismo e la fotografia

A Parigi la sperimentazione prese un’altra strada. La fotografia surrealista riunì Man Ray, Brassaï, Dora Maar, Claude Cahun, Hans Bellmer, Maurice Tabard e Raoul Ubac. Le riviste La Révolution surréaliste e Minotaure ospitarono le loro immagini dagli anni Venti agli anni Quaranta, e il libro Nadja di André Breton comprendeva fotografie.

Le tecniche erano il montaggio, la solarizzazione, l’esposizione multipla e la stampa senza camera, di cui i rayographs di Man Ray restano l’esempio più noto. Il surrealista non cercava l’immagine perfetta, ma quella capace di far apparire l’inconscio dentro il reale quotidiano.

Stoccarda 1929: Film und Foto

Il 1929 è l’anno in cui il movimento si guarda allo specchio. Film und Foto, organizzata dal Deutscher Werkbund a Stoccarda, è considerata la prima grande mostra di fotografia moderna europea e americana. Moholy-Nagy e Sigfried Giedion, che la guidavano, cambiarono il programma iniziale nell’autunno 1928 per dedicare la sala principale alla Nuova visione. Moholy-Nagy scelse la sezione europea e Edward Weston curò quella americana.

Vi parteciparono, tra gli altri, Berenice Abbott, Willi Baumeister, Marcel Duchamp, Hein Gorny, Hannah Höch, Eugène Atget, Man Ray, Rodchenko, Edward Steichen, Imogen Cunningham, Irene Bayer-Hecht, Charles Sheeler e Brett Weston. Nel 1929 la mostra toccò Zurigo, Berlino, Danzica e Vienna, e nel 1931 Tokyo e Osaka. Il saggio Foto-Auge di Franz Roh sosteneva che la fotografia era cambiata per sempre. In Germania l’esposizione fu vista come un bilancio prima dell’imposizione dell’estetica nazista.

Cronologia essenziale 1916-1931

Dopo le avanguardie: che cosa restò

Le avanguardie lasciarono alla fotografia un repertorio che usa ancora: il montaggio, l’inquadratura obliqua, la stampa senza camera, la serie, la nitidezza oggettiva. Lasciarono anche una convinzione, che la fotografia sia un linguaggio dotato di forme proprie e non una scorciatoia della pittura. Quando il nazismo e lo stalinismo chiusero gli spazi di libertà, molti protagonisti emigrarono o furono messi a tacere; Moholy-Nagy portò la Nuova visione a Chicago, Heartfield dovette fuggire, Rodchenko fu accusato di formalismo.

La stagione successiva ha un tono diverso: i fotografi umanisti, le agenzie, il reportage. Per il quadro dei decenni seguenti si può partire dalla pagina sul reportage fotografico e dalla storia del fotogiornalismo.