Alicia D’Amico: la fotografia argentina tra ritratto, manicomio e quartieri popolari

Alicia D’Amico (Buenos Aires, 1933-2001) ha attraversato quarant’anni di fotografia argentina con una macchina da 35 mm e un laboratorio di famiglia alle spalle. Ha fotografato una città intera, gli scrittori del boom latinoamericano, i ricoverati di un manicomio statale, le Madres de Plaza de Mayo, i quartieri poveri della capitale. Per più di vent’anni ha firmato le fotografie insieme a Sara Facio, e la fama della coppia ha lasciato in ombra il percorso individuale di entrambe. Questo profilo ricostruisce la sua formazione, i libri, le battaglie femministe e il lavoro sociale degli ultimi anni, fino alla riscoperta museale più recente.

Una ragazza nello studio del padre

Foto-Arte D’Amico e le Belle Arti

Alicia D’Amico nasce a Buenos Aires il 6 ottobre 1933. Cresce dentro un’attività fotografica di famiglia: il padre, Luis D’Amico, gestisce lo studio «Foto-Arte D’Amico», secondo la voce biografica di Wikipedia, e la figlia prende in parallelo lezioni di pittura e di musica. Entra poi alla Escuela Nacional de Bellas Artes e nel 1953 ottiene il titolo di insegnante di disegno e pittura; la scheda della Fundación Larivière ricorda che nello stesso anno comincia a insegnare disegno nella scuola in cui si era formata.

La scuola è anche il luogo dell’incontro decisivo. Secondo la scheda della galleria Rolf Art per Paris Photo, nel 1947 D’Amico conosce lì Sara Facio, destinata a diventare la sua compagna di lavoro. I primi lavori ruotano, secondo la scheda dell’Hammer Museum, attorno alla sperimentazione con le risorse formali della fotografia. Una stampa ai sali d’argento del 1961, «Escenografía para un sueño», di 21,5 x 28,5 cm, appartiene a quella fase.

Parigi, l’Europa e la prima macchina fotografica

Nel 1955 le due amiche partono per l’Europa con una borsa di studio del governo francese. Wikipedia riferisce che il viaggio dura circa un anno e mezzo e tocca anche Germania, Spagna e Inghilterra. Durante il tratto tedesco D’Amico compra la prima macchina fotografica, una Agfa Super Silette a 35 mm, formato che resterà il suo strumento per tutta la carriera.

Al ritorno entra nello studio del padre. La Fundación Larivière colloca dal 1957 l’avvio della sua formazione come fotografa, nello studio di Luis D’Amico e poi accanto ad Annemarie Heinrich, fotografa tedesca naturalizzata argentina. Nel 1960, sempre secondo Wikipedia, D’Amico frequenta a Rochester un corso Kodak di fotografia a colori e rifiuta di aprire a Buenos Aires uno studio specializzato in quel campo. Sceglie un’altra strada, quella del bianco e nero e dell’associazione con Facio.

Lo studio DAFA e la firma a due mani

Un’impresa fotografica dal 1960

Nel 1960 D’Amico e Facio aprono insieme lo studio «Sara Facio Alicia D’Amico Fotografías». La scheda di Rolf Art spiega che le immagini escono con la sigla DAFA, che fonde le iniziali delle due autrici. Wikipedia precisa che le fotografie venivano firmate da entrambe senza distinguere l’autrice dei singoli scatti.

Lo studio accoglie committenze eterogenee: ritratti artistici, pubblicità, immagini per quotidiani nazionali e internazionali, materiali audiovisivi per televisione e aziende, fotogrammi di film. Nel 1960 D’Amico entra anche nel Foto Club Buenos Aires, dove, secondo Wikipedia, fonda la biblioteca fotografica. Il sodalizio professionale supera i vent’anni e culmina nella retrospettiva «Sara Facio, Alicia D’Amico. Fotografía argentina 1960-1985», pubblicata nel 1985 da La Azotea. Nel 1982 le due ricevono insieme il Premio Konex per la fotografia. Chi vuole conoscere l’altro lato del sodalizio trova il profilo di Sara Facio sul nostro sito.

La Azotea e il Consejo Argentino de Fotografía

Nel 1973 D’Amico fonda con Facio e la fotografa guatemalteca María Cristina Orive la casa editrice La Azotea, che le fonti presentano come la prima dedicata alla fotografia in America Latina. Il saggio dell’Università di La Plata chiarisce l’intento: offrire ai fotografi uno spazio in cui pubblicare e rivendicare il valore autonomo dell’immagine, fino ad allora subordinata al testo. Sei anni più tardi, nel 1979, D’Amico partecipa alla nascita del Consejo Argentino de Fotografía; secondo l’Hammer Museum ne fa parte fino al 1987. Nello stesso periodo D’Amico porta il proprio lavoro in vetrine internazionali: nel 1978 compare in «Hecho en Latinoamérica» a Città del Messico, nel 1979 ai Rencontres d’Arles, nel 1981 alla mostra «Fotografía Lateinamerika» alla Kunsthaus di Zurigo.

Il contesto più ampio, con i Coloquios latinoamericani di fotografia e la rete di fotografi del continente, è raccontato nell’articolo sulla fotografia sudamericana tra rivoluzione e memoria.

Dalle prime personali alle mostre in Italia

D’Amico comincia a esporre nel 1963: Wikipedia ricorda la galleria Riobóo di Buenos Aires in quell’anno e la Lirolay nel 1964, oltre a una mostra alla Biblioteca Nacional de México. Il decennio successivo allarga la mappa. Nel 1981 il lavoro è a Parigi, alla galleria Agathe Gaillard, e a Tokyo; nel 1982 compare in Italia, alla Reggia di Caserta e alla Galleria San Fedele di Milano; nel 1984 all’Università di Genova. Seguono Madrid (1985), Roma, alla Casa Argentina (1986), Amburgo (1987) e il Wellesley College di Boston (1989). Nel 1992 il lavoro compare al FotoFest di Houston, nello stesso anno del Centre Pompidou.

Buenos Aires, Buenos Aires: la città senza cartolina

Il primo grande libro del sodalizio esce nel 1968 da Editorial Sudamericana. Secondo la scheda di Rolf Art, il lavoro prende forma tra il 1964 e il 1967; il volume conta 224 pagine, 178 fotografie in bianco e nero e una tiratura di 10.000 copie, con un fascicolo di 28 pagine in francese e in inglese e la grafica di Oscar César Mara. Il saggio dell’Università di La Plata racconta come arrivò in libreria: diverse case editrici rifiutarono il progetto, che mostrava la capitale al di là dell’immagine turistica e promozionale, e Sudamericana accettò a condizione che le fotografie fossero accompagnate dal testo di uno scrittore di prestigio. Le autrici pensarono subito a Julio Cortázar.

La città del libro è fatta di contrasti, che emergono tanto nella popolazione quanto nell’architettura. Il volume esce nel 1968, un anno segnato da movimenti studenteschi e da forti tensioni politiche e sociali in gran parte dell’Occidente. Per D’Amico e Facio è il primo libro in cui la sequenza delle immagini costruisce un discorso compiuto.

Retratos y Autorretratos: gli scrittori davanti all’obiettivo

Una galleria di scrittori latinoamericani

All’inizio degli anni Settanta esce Retratos y Autorretratos, un libro di ritratti di scrittori latinoamericani accompagnati da testi autobiografici degli stessi soggetti. La scheda di Rolf Art ne indica 192 pagine e ventuno autori, tra cui Borges, Neruda, Octavio Paz, Juan Rulfo e García Márquez, con un prologo di Cortázar. Tra i ritratti di scrittori ricordati dall’Hammer Museum figurano anche quelli di Alejandra Pizarnik e Olga Orozco, mentre Wikipedia cita Bioy Casares, Carpentier e Asturias. Nello stesso periodo D’Amico e Facio pubblicano «Geografía de Pablo Neruda» (1973), dedicato al poeta cileno nel suo ambiente.

Due Leica e la luce disponibile

Per questi ritratti, riferisce la stessa scheda, furono usate due Leica, una M3 e una M4, con luce naturale all’aperto e luce ambiente negli interni. L’Hammer Museum descrive il suo stile ritrattistico come fatto di primi piani lusinghieri per i soggetti, in bianco e nero e con la fotocamera 35 mm. Il libro è stato esposto nel 1992 al Centre Pompidou di Parigi con il titolo «Figures et caractères»; la mostra è rimasta aperta fino a febbraio 1993 ed è poi andata in tournée per due anni nelle biblioteche nazionali francesi.

Humanario: lo sguardo sul manicomio

Un incarico pubblico e un libro-oggetto

Nel 1976 La Azotea pubblica Humanario. Secondo il saggio dell’Università di La Plata, fu la Comisión de Salud Mental ad affidare il lavoro alle due fotografe, con lo scopo di ritrarre la vita dei pazienti degli ospedali psichiatrici. La scheda della libreria Plac’Art Photo descrive un volume di 76 pagine con 45 fotografie in bianco e nero, testi in spagnolo di Cortázar, copertina rigida in cofanetto, formato 275 x 290 mm, tiratura limitata a mille copie, e lo definisce un reportage sulle condizioni di un manicomio statale, tra i primi documentari sociali dell’America Latina.

Il libro, la dittatura e la ricezione

Un articolo di Buenos Aires Negocios ricorda che «Humanario» fu censurato durante l’ultima dittatura militare e che mostra l’abbandono in cui versavano i reparti psichiatrici. Le immagini sono tornate in mostra in «El fantasma de la libertad» al FOLA di Buenos Aires, che si apre proprio con «Humanario»; nel 2025 Rolf Art ha presentato a Paris Photo «Humanario», «Retratos y Autorretratos» e «Buenos Aires Buenos Aires» come tre serie riunite per la prima volta.

Femminismo, piazze e autoritratto

Dall’Unión Feminista a Lugar de Mujer

D’Amico è una femminista di lungo corso. Secondo Wikipedia, nel 1969 partecipa alla fondazione della Unión Feminista Argentina. Nel 1983, subito dopo la fine della dittatura, è socia fondatrice di Lugar de Mujer, definito dall’Hammer Museum una delle prime organizzazioni femministe argentine dopo il regime. Nello stesso anno una sua mostra accompagna a Lima il secondo Encuentro feminista latinoamericano y del Caribe.

Madres de Plaza de Mayo, mapuche, mobilitazioni

L’impegno si traduce in immagini. L’Hammer Museum ricorda che ha fotografato le proteste delle Madres de Plaza de Mayo negli anni della dittatura. L’articolo di Tiempo Argentino sulla mostra del 2023 elenca tra i suoi soggetti il massacro di Ezeiza, le rondas delle Madres, la mobilitazione per l’aborto legale dell’8 marzo 1984 e il popolo mapuche. Alle Madres è dedicato anche il lavoro di una fotografa più giovane, Adriana Lestido, autrice nel 1982 di «Madre e hija de Plaza de Mayo».

Il corpo, il desiderio, l’immagine di sé

Dal 1982 D’Amico sviluppa la serie «Creación de la propia imagen», nata al primo Congresso argentino «La mujer en el mundo de hoy» e proseguita fino al 2001. Secondo Wikipedia nel 1984 conduce con la psicologa Graciela Sykos il workshop «Autorretrato» a Lugar de Mujer; nel 1985 realizza con Liliana Mizrahi «Pies desnudos», sulla rappresentazione del desiderio tra donne; nel 1994 propone «Dar el cuerpo o dar la cara», ripetuto l’anno seguente a Mar del Plata. In queste esperienze la fotografa lavora con psicologhe, sociologhe e partecipanti, e l’immagine diventa uno strumento di indagine che si compie insieme alle donne ritratte. Un quadro più ampio della fotografia femminile si trova nell’articolo su donne e fotografia.

Podría ser yo: la fotografia come ricerca collettiva

Nel 1987 esce «Podría ser yo. Los sectores populares urbanos en imagen y palabra», frutto di un lavoro con i sociologi Elizabeth Jelin e Pablo Vila. Secondo Tiempo Argentino le fotografie facevano parte del lavoro sul campo: venivano mostrate nei quartieri popolari, nei club, nelle associazioni di vicinato e nei luoghi di lavoro, e i protagonisti erano invitati a commentarle. Le immagini servivano dunque alla ricerca come materiale di discussione. Jelin ricorda una reazione ricevuta durante quel lavoro: «¡Hasta la mugre de mis cacerolas vas a registrar!».

Tiempo Argentino riporta una frase di D’Amico sul medium: «Ninguna imagen es inocente. Toda imagen está teñida de ideología». Il libro ha avuto una seconda edizione nel 2018, in riproduzione facsimile con un volume aggiuntivo, e nel 2023 il Museo Nacional de Bellas Artes di Buenos Aires gli ha dedicato la mostra «Podría ser yo. Alicia D’Amico y la fotografía como experiencia colectiva», in Sala 42, a cura di Agustina Triquell, con una selezione di 45 opere.

Stile e tecnica: 35 mm, bianco e nero, luce disponibile

D’Amico preferisce il bianco e nero e lavora con la fotocamera 35 mm; la scheda di Rolf Art la presenta come pioniera dell’uso di questo formato in bianco e nero in Argentina. Per «Retratos y Autorretratos» usa luce naturale all’aperto e luce ambiente negli interni. Le serie successive, dai pazienti ai laboratori con le donne fino alle fotografie mostrate nei quartieri, mantengono la stessa scelta di una ripresa ravvicinata e di una luce senza aggiunte.

Il montaggio editoriale come parte del linguaggio

Una seconda costante è l’attenzione alla forma del libro. In «Buenos Aires, Buenos Aires», in «Retratos y Autorretratos» e in «Humanario» l’ordine delle pagine e il rapporto con i testi di Cortázar o degli scrittori ritratti contano quanto la singola fotografia. La Azotea, fondata per dare autonomia all’immagine rispetto al testo, offre la cornice in cui questa idea di libro prende forma.

Insegnamento e ricerca sullo sguardo femminile

Alla pratica fotografica D’Amico affianca un’attività didattica, con corsi, workshop e conferenze sullo sguardo femminile e sul ruolo delle donne nella fotografia, ricordati dall’Hammer Museum. Il lavoro con psicologhe e sociologi, dalla serie sull’immagine di sé fino a «Podría ser yo», fa parte dello stesso percorso.

Libri, premi e mostre in sequenza

Le mostre dopo il 2001

D’Amico muore a Buenos Aires il 30 agosto 2001, a 67 anni; le fonti ricordano una malattia ai polmoni. L’anno seguente il Museo Sívori le dedica un omaggio. Nel 2016 la Galería Vasari presenta una selezione del suo lavoro, e nel 2022, nel ventunesimo anniversario della morte, la prima antologica «Identidades en fuga» al Parque de la Memoria apre una nuova stagione critica. Segue la mostra del 2023 al Museo Nacional de Bellas Artes, e nel novembre 2025 le tre serie maggiori arrivano a Paris Photo. Le rassegne recenti accostano il ritratto letterario, la psichiatria, il femminismo e la sociologia visuale.

Il panorama delle tradizioni fotografiche nazionali, dove l’Argentina convive con altri paesi, è tracciato nell’articolo su fotografia e cultura.