Fotografare il vetro: bottiglie e bicchieri con luce a campo chiaro e a campo scuro

Un bicchiere vuoto sul tavolo di uno studio non ha un aspetto. Prende quello del fondo che lo circonda, dei riflessi che lo sfiorano, della luce che lo attraversa e si piega. Il fotografo che lo inquadra senza aver deciso che cosa mostrare dietro e intorno ottiene un oggetto che sparisce, un contorno incerto e due o tre macchie bianche nei punti sbagliati. Per questo il vetro è il soggetto su cui si misura la mano di chi fa fotografia di prodotto: non c’è un colore da riprodurre né una texture da valorizzare, c’è soltanto luce da disegnare. Questa guida spiega come farlo con i due schemi fondamentali, il campo chiaro e il campo scuro, partendo dalla fisica che governa le superfici trasparenti e arrivando ai parametri di scatto per bicchieri, bottiglie e vetri lavorati.

Perché il vetro è il soggetto più difficile dello studio

Un oggetto che esiste solo per contrasto

Gli addetti alla fotografia delle collezioni del Corning Museum of Glass, il museo americano dedicato al vetro, partono da una constatazione che vale per ogni bicchiere: la percezione del vetro trasparente non si separa da ciò che si vede attraverso di esso. Ogni curva e ogni linea incisa funziona come una piccola lente che deforma la scena retrostante, e il dettaglio si legge soltanto dove luce e ombra si incontrano. Se lo sfondo è piatto, il dettaglio scompare. Lo spiega Andy Fortune, responsabile della fotografia di collezione del museo, nella serie di articoli dedicata alle tecniche di illuminazione per il vetro trasparente, e la regola ha una conseguenza pratica immediata: il lavoro del fotografo consiste nel costruire il contesto luminoso intorno all’oggetto, non nell’illuminare l’oggetto.

Un solido opaco riflette la luce e la rimanda verso la camera, così che la sua forma si legge nella gradazione tra le parti illuminate e le parti in ombra. Il vetro fa l’opposto. Lascia passare quasi tutta la luce, ne riflette una frazione piccola e ne piega il resto. La forma dunque non si vede nell’oggetto, ma nel modo in cui l’oggetto altera ciò che gli sta intorno.

Rifrazione e indice del vetro

La rifrazione segue la legge di Snell, enunciata nella forma n_1 \sin\theta_1 = n_2 \sin\theta_2, dove n sono gli indici di rifrazione dei due mezzi e θ gli angoli che il raggio forma con la normale alla superficie. Per l’aria e il vetro comune si usa in genere un indice di circa 1,5, valore adottato anche negli esempi della voce di Wikipedia sull’angolo di Brewster. Un raggio che entra nel vetro si avvicina alla normale, uno che esce se ne allontana, e in un oggetto curvo come una bottiglia i due passaggi, ripetuti su pareti spesse, producono le immagini capovolte e compresse che si vedono attraverso un bicchiere pieno d’acqua.

Per la ripresa conta soprattutto una conseguenza: ogni superficie del vetro è un punto in cui nascono riflessi e rifrazioni. Un bicchiere ha almeno quattro superfici (parete esterna e interna, davanti e dietro), e ciascuna produce una propria immagine della stanza. Un riflesso indesiderato può arrivare da una finestra, da un pannello, da un muro bianco o dal vestito del fotografo, e ogni sorgente non voluta va controllata prima ancora di cominciare a pensare alla luce utile.

Riflessione, Fresnel e angolo di Brewster

Quanta luce riflette una lastra di vetro

Le equazioni di Fresnel descrivono quale frazione di luce si riflette e quale si trasmette all’interfaccia tra due mezzi. A incidenza normale la riflettanza di potenza è R = \left(\frac{n_1 - n_2}{n_1 + n_2}\right)^2. Con aria (n = 1) e vetro (n circa 1,5) il risultato è circa il 4 per cento per superficie, quindi circa l’8 per cento per una lastra con due facce. La dipendenza dall’angolo resta molto piccola sotto i 10 gradi circa. Poi la riflettanza sale, e quando la luce arriva quasi radente si avvicina al 100 per cento: anche una superficie che riflette poco in condizioni normali si comporta come uno specchio.

Ne discende una regola operativa. Un riflesso su una bottiglia è debole se la sorgente sta davanti e quasi sul prolungamento dell’asse della camera, ed è forte se la sorgente sta di lato e dietro, dove l’angolo con la superficie è radente. Le fasce di luce che disegnano i bordi di un bicchiere nascono esattamente così: la parete curva, vista di taglio dalla camera, riflette in modo radente la sorgente laterale e la trasforma in una linea luminosa continua.

Angolo di Brewster e luce polarizzata

Alla riflessione si lega un secondo effetto. La luce riflessa da una superficie non metallica risulta polarizzata, e l’effetto raggiunge il massimo a un angolo preciso, detto angolo di Brewster. Vale \tan\theta_B = \frac{n_2}{n_1}, che per aria e vetro con n pari a 1,5 dà circa 56,3 gradi, mentre per aria e acqua (n = 1,33) dà circa 53 gradi. A quell’angolo la componente polarizzata nel piano di incidenza, detta p, non viene riflessa, e la luce riflessa risulta interamente polarizzata nella direzione perpendicolare, detta s. Le due sigle vengono dal tedesco: s per «senkrecht», perpendicolare, e p per «parallel», parallelo al piano di incidenza. Un filtro polarizzatore orientato in modo da bloccare la componente s elimina quasi del tutto il riflesso, ed è il principio su cui si regge il polarizzatore di cui si parla più avanti.

Campo chiaro e campo scuro: due modi di disegnare un bordo

La stessa domanda, due risposte opposte

Poiché il vetro non ha una forma visibile di per sé, il fotografo deve decidere come si farà vedere il suo bordo. Le soluzioni, nell’illuminazione di prodotto, sono due e derivano da un’idea semplice: per far emergere un contorno basta circondarlo di un contrasto netto. Nel campo chiaro il fondo è luminoso, il vetro lo lascia passare e i bordi, che deviano la luce, appaiono come linee più scure. Nel campo scuro il fondo è nero, la luce non entra nell’obiettivo se non per riflessione laterale e i bordi appaiono come linee luminose su un fondo senza luce. Il vocabolario è quello dell’illuminazione per visione artificiale e per microscopia, ma in studio le due condizioni si ottengono con pannelli, cartoncini e flag. Anche in illuminazione per la fotografia di prodotto la scelta tra superficie riflettente e trasparente anticipa tutto il resto del set.

Quale scegliere

Il campo chiaro dà immagini pulite, adatte al catalogo, con il vantaggio che il ritaglio resta semplice. Il campo scuro dà immagini di atmosfera, in cui il vetro sembra costruito di sola luce. Il confronto tra i due schemi si riassume in poche righe.

Campo chiaro in pratica: fondo luminoso e strisce nere

Attrezzatura minima e attrezzatura da catalogo

Lo schema che il sito Amateur Photographer descrive per bottiglie e vetri prevede due teste flash di almeno 200 Ws, softbox rettangolari, un cavalletto robusto e un obiettivo medio tele o macro: circa 100 mm su pieno formato o 60 mm su APS-C, con una preferenza dichiarata per un macro da 80 mm che offre più distanza di lavoro. Il vantaggio di un obiettivo lungo è doppio. Si prende la bottiglia da lontano, con prospettiva meno deformata, e la camera sta fuori dal campo dei riflessi. Un obiettivo grandangolare, al contrario, impone di avvicinarsi e fa comparire il proprio autore, la camera e il fondo dello studio nella superficie convessa.

Lo schema dei pannelli e delle strisce nere

Il set descritto da Amateur Photographer per il fondo bianco colloca due softbox rettangolari dietro pannelli diffusori opalini, inclinati verso la camera in modo da produrre una caduta graduale di luminosità sul vetro. Una terza testa illumina il diffusore di fondo con una potenza di circa uno stop superiore alle luci principali, così che il colore della bevanda si mostri. Per definire i bordi si usano strisce di cartone espanso nero, regolate fino a ottenere un contorno sottile e non una banda nera pesante. Sopra il set sta un diffusore che impedisce al soffitto di riflettersi nella bottiglia, davanti un riflettore bianco rischiara l’etichetta. Il tavolo viene sollevato (nell’esempio di 230 mm) perché i diffusori possano avvicinarsi al soggetto e produrre riflessi morbidi e continui, e la bottiglia poggia su un plinto in acrilico trasparente, così che la base non rifletta il piano.

Nelle ripetizioni del lavoro il punto che richiede più attenzione è lo spessore delle strisce nere. Troppo sottili non definiscono nulla, troppo larghe producono una riga nera dura che tradisce il trucco. Si regola avvicinando e allontanando le strisce dal soggetto: più vicine al vetro producono bordi più netti, più lontane li ammorbidiscono. Chi vuole approfondire il controllo delle ombre con elementi opachi trova la teoria nel nostro articolo su gobo e flag, il cui principio sulla penombra vale anche per le strisce nere del campo chiaro.

Una variante con due soli flash

Per chi non dispone di softbox da studio, la scuola online Digital Photography School propone un’impostazione ridotta all’osso: due speedlight con diffusore, un cartoncino bianco come fondo e un flash per lato, dietro il bicchiere, puntati sul cartone. Il cartoncino, illuminato in modo uniforme, funziona da pannello luminoso e delinea il vetro sul fondo. Per lo scatto di esempio l’autore indica un’apertura di f/22, un tempo di 1/200 s corrispondente al tempo di sincronizzazione, ISO 50, entrambi i flash a metà potenza e un obiettivo da 50 mm. La chiusura estrema del diaframma garantisce profondità di campo sufficiente a mantenere nitido anche il bordo posteriore del bicchiere.

Campo scuro in pratica: fondo nero e bordi accesi

Una sorgente nascosta e due riflettori

Lo schema classico del campo scuro, riassunto da Matt Hughes in una guida alla tecnica che rimanda a una risposta di Photography Stack Exchange, richiede una sorgente luminosa, un flag nero e due riflettori bianchi. La luce sta dietro al flag, così da non attraversare direttamente il vetro. I due riflettori bianchi, posti davanti e ai lati del soggetto e inclinati verso di esso, ricevono la luce rimbalzata e la rimandano di taglio sul vetro. Su un fondo scuro il risultato è una linea luminosa che segue i bordi senza far comparire riflessi dominanti. La sintesi che ne dà la guida è chiara: l’obiettivo è cogliere i margini del vetro e creare forma e definizione senza che le alte luci prendano il sopravvento.

La stessa fonte precisa un punto che spiega la necessità dei riflettori: la sola presenza di un fondo scuro non basta a dare forma a un oggetto trasparente, e serve la luce che ne tracci i contorni.

Il fondo nero ottenuto con un cartoncino bianco forato

Digital Photography School descrive un modo economico di ottenere il campo scuro partendo dal set per il fondo bianco. Si taglia un’apertura nel cartoncino bianco, che diventa una finestra: il cartone continua a riflettere luce e a disegnare in bianco il profilo del bicchiere, mentre dietro la finestra non c’è niente che rifletta. Per un nero più profondo si colloca dietro la finestra del velluto nero. Impostazioni di camera e flash restano quelle del set a fondo bianco. Il metodo ha il pregio di mostrare con evidenza il rapporto tra i due schemi: nel campo scuro la superficie luminosa si riduce al cartone che contorna il vetro.

Luce sull’oggetto e luce sul fondo

Nel campo scuro si lavora con due mondi di luce distinti, quella che disegna il bordo e quella che cade sul fondo. Nella pratica il fondo va tenuto fuori dalla luce dei riflettori, cosa che si ottiene allontanandolo dal soggetto e schermandolo con flag. L’articolo sulle applicazioni verticali dello still life richiama lo stesso principio nella sezione sulle strisce luminose laterali: due strisce ai lati su fondo nero disegnano i bordi, e il polarizzatore completa il controllo dei riflessi sul vetro.

Bicchieri: pulizia, secondo bicchiere e fondo uniforme

Pulizia prima di tutto

Sul vetro ogni impronta e ogni granello di polvere è un oggetto fotografato. Digital Photography School suggerisce di pulire con detergente per vetri e carta senza pelucchi, e di usare aria compressa per la polvere, con una frase che vale per tutta la categoria: qualsiasi sporco sul vetro sarà visibile nell’immagine. Amateur Photographer aggiunge l’uso di guanti in nitrile o di panni in microfibra durante la manipolazione, e il consiglio di tenere un esemplare vuoto dello stesso modello per impostare le luci, specie quando il prodotto è prezioso o delicato. La stessa fonte raccomanda di chiedere al cliente bottiglie con e senza controetichetta, perché quella prescritta dalla legge può distrarre.

Il trucco del secondo bicchiere

Un problema tipico del bicchiere sul piano è la base: la linea dell’orizzonte e i riflessi fantasma che il piede produce sul tavolo. Il metodo descritto da Digital Photography School si risolve con due bicchieri identici: il secondo viene capovolto e posto sotto il primo, e crea il riflesso del fondo senza orizzonte né riflessi spuri. Il metodo funziona soltanto se i due oggetti sono uguali: le stesse curvature danno gli stessi riflessi, e il raccordo tra i due appare naturale.

Parametri di partenza per un bicchiere

I valori provati dalla fonte per un bicchiere con fondo bianco sono un’apertura di f/22, 1/200 s, ISO 50, flash a metà potenza e focale di 50 mm, e la stessa fonte indica gli stessi valori per il fondo nero. Vanno considerati un punto di partenza, perché dipendono dalla potenza reale dei flash e dalla loro distanza. La logica resta valida in ogni caso: bassa sensibilità per la qualità del segnale, tempo di sincronizzazione per limitare la luce ambiente, che può aggiungere riflessi e alterare la temperatura colore, e diaframma chiuso per portare a fuoco l’intero oggetto.

Bottiglie e liquidi: diffusione, negative fill e bounce

Una sorgente grande e continua

Una bottiglia è un cilindro, e un cilindro lucido riflette ciò che gli sta di fronte distorcendolo in una striscia verticale. Se la sorgente è piccola, il riflesso è un punto o una riga sottile e dura; se è grande e diffusa, il riflesso è una fascia ampia e graduale che rende il volume. Per questo i diffusori vengono avvicinati al soggetto, come nel set già descritto con il tavolo sollevato. La casa svizzera Broncolor, in un servizio su una produzione di bottiglie di vino dalle forme difficili, racconta l’impiego di grandi fogli di diffusione per ammorbidire la luce ed evitare che gradienti provenienti da sorgenti diverse si riflettano insieme sul vetro, e l’uso di luci LED a colore costante, perché una variazione di temperatura colore altera l’aspetto del vino.

Negative fill sul liquido scuro, bounce sul liquido chiaro

Lo stesso servizio distingue due trattamenti. Per il vino rosso scuro si ricorre al negative fill, cioè a superfici nere che bloccano la luce riflessa e costruiscono la forma della bottiglia, perché un liquido scuro con troppa luce di rimbalzo perde profondità. Per i vini rosati e per quelli bianchi, più chiari e traslucidi, si usa invece un rimbalzo bianco che redistribuisce la luce. Il principio vale per ogni liquido: più è scuro, più va protetto dalla luce che potrebbe schiarirlo; più è chiaro, più ha bisogno di luce di accompagnamento per non risultare spento.

Bottiglie scure e bordi riflessi

Una bottiglia di vetro scuro lascia passare poca luce e non si illumina per trasparenza: la sua forma si costruisce con i riflessi, cioè con le fasce luminose che le sorgenti laterali disegnano sulla parete curva, secondo il meccanismo della riflessione radente descritto sopra. L’etichetta merita una luce propria. Amateur Photographer ricorre a un flash a bassa potenza dedicato al dettaglio dell’etichetta, e il principio è quello di risolvere in ripresa ciò che la post-produzione ricostruirebbe con fatica.

Backlight, luce di fondo e riflettori dorati

Per dare al liquido un aspetto luminoso si illumina lo sfondo dietro la bottiglia, come nel set con il fondo diffusore acceso circa uno stop sopra le luci principali. Amateur Photographer riferisce anche, per i lavori creativi, di un riflettore dorato dietro il vetro e di un proiettore di luce dura con gobo sul fondo. Sono interventi da aggiungere dopo che lo schema base funziona, non prima.

Vetro inciso e lavorato: la lezione dei musei

Il problema delle immagini sovrapposte

Un calice con incisioni o un bicchiere con medaglioni scolpiti pone un problema particolare: i decori sulla parete posteriore si sovrappongono a quelli sulla parete anteriore e confondono la lettura. Il caso trattato da Fortune nel secondo articolo della serie è un bicchiere tedesco del XVIII secolo con due file di medaglioni a ritratto lungo la circonferenza. La soluzione descritta procede per passi, ciascuno dei quali aggiunge contrasto. Si comincia con una sola luce morbida e ampia, collocata sopra e leggermente dietro il bicchiere: le incisioni si vedono ma si leggono a fatica. Si applica poi alla luce un flag di alluminio nero, che aumenta la caduta dalla luce al buio, e le file superiori compaiono come incisioni chiare su fondo scuro, quelle inferiori come segni scuri su fondo chiaro, ma l’immagine resta confusa. Infine si punta un fascio concentrato di un faro Fresnel sul tavolo appena dietro il bicchiere e si sostituisce il flag con uno più grande, bordato da una striscia di tessuto diffusore strappata a mano. La caduta si abbassa ulteriormente, la transizione si ammorbidisce e dietro il vetro si forma una fascia di forte contrasto in cui entrambe le file di incisioni diventano leggibili.

Luce morbida, flag e un punto di luce

Il metodo non richiede una dotazione complessa. L’autore osserva che il risultato dipende soltanto dall’aggiunta di un flag e di un punto di luce posizionato con cura, e il confronto con l’impostazione di partenza lo conferma: il vetro appare più limpido, l’incisione più nitida, le iscrizioni più leggibili. La sperimentazione si svolge su un piano in acrilico bianco traslucido, un Plexiglas 2447 con finitura opaca P95, ma il museo precisa che le tecniche valgono anche su una superficie liscia, opaca e neutra o su un fondale di carta.

Riflettori lucidi, ombre e riflessi puntuali

Negli articoli successivi della serie, dedicati a oggetti non incisi, lo stesso gruppo di lavoro mostra altri strumenti. Un faro Fresnel stretto, collocato dietro e a lato, aggiunge piccoli riflessi speculari controllati che trasmettono il carattere di «vetrosità» e la forma interna della base. Pannelli neri disposti contro la luce riflessa dal piano illuminato definiscono con maggiore precisione il bordo. In un altro caso, quando la luce diretta formava sul piede una forma di riflesso fastidiosa, il fascio del faro è stato indirizzato su un cartoncino riflettente collocato davanti all’oggetto: si ottiene così la posizione esatta del riflesso desiderato, e le nervature dello stelo diventano visibili. Questi accorgimenti, descritti dal museo in un articolo dedicato a oggetti spagnoli e nordeuropei del Settecento, mostrano quanto un cartoncino lucido sia uno strumento di precisione, più che un riempitivo.

Il polarizzatore sul vetro

Come lavora il filtro

Il filtro polarizzatore lavora sul fenomeno descritto nei paragrafi sulla riflessione: la luce riflessa da una superficie non metallica è polarizzata, in misura massima all’angolo di Brewster, che per il vetro comune è di circa 56 gradi. Ruotando il filtro in modo da bloccare quella componente, si attenuano i riflessi su acqua, vegetazione, strade e vetro.

Lineare o circolare, e quanta luce si perde

I polarizzatori lineari hanno un solo strato polarizzante, e il loro effetto varia ruotando l’anello. Quelli circolari aggiungono una lamina a quarto d’onda dietro lo strato lineare e producono lo stesso effetto fotografico, ma sono i soli compatibili con gli autofocus e gli esposimetri di molte reflex, i cui separatori di fascio dipendono dalla polarizzazione. La perdita di luce è compresa fra uno e tre stop, cioè da due a otto volte, secondo la quantità di luce polarizzata all’angolo scelto. In studio il compenso è semplice: con i flash si aumenta la potenza, perché il tempo di sincronizzazione e il diaframma sono già fissati dalla logica del set.

Dove il filtro non basta

Il polarizzatore attenua i riflessi del vetro, comprese quelle fasce luminose che servono a disegnare i bordi e che si vogliono mantenere. Eliminare tutti i riflessi da un bicchiere, infatti, produce un oggetto piatto e senza forma. Il suo impiego corretto consiste nel togliere quelli indesiderati, come le finestre sul fondo della bottiglia o il soffitto, lasciando le fasce laterali che definiscono i bordi.

Esposizione, flash e misura

Manuale, RAW e tempo di sincronizzazione

I parametri raccomandati da Amateur Photographer per la ripresa di una bottiglia sono quelli di una ripresa da studio: ISO più basso possibile, esposizione manuale con tempo uguale a quello di sincronizzazione del flash, formato RAW, bilanciamento del bianco impostato su un valore Kelvin personalizzato oppure sulla luce diurna, e diaframma compreso tra f/11 e f/14 per mantenere nitida tutta la bottiglia, con messa a fuoco sull’etichetta. Un bordo nitido facilita anche il ritaglio.

Misura con esposimetro a luce incidente

La stessa fonte raccomanda flash in manuale e un esposimetro a luce incidente puntato verso la camera, perché la misurazione automatica TTL viene ingannata dalle tonalità della bottiglia e dell’etichetta. Il consiglio ha una ragione fisica: il vetro scuro e i riflessi intensi sono casi in cui il sistema di misura attraverso l’obiettivo vede una scena che non rappresenta la luce effettivamente disponibile. Un fotogramma di prova con le impostazioni annotate permette di ripetere il set in un secondo tempo. Vale la pena affiancare allo scatto una scheda grigia e un riferimento colore, per campionare il bilanciamento in post-produzione, e lavorare con uno schermo calibrato, in modo che il giudizio sul colore corrisponda al file finale.

Errori frequenti e come correggerli

Riflessi di ambiente nel vetro

L’errore più comune è lasciare che il piano del tavolo e il soffitto si riflettano nella bottiglia. Amateur Photographer lo indica fra gli errori ricorrenti, accanto all’impiego di strisce nere che producono una banda scura dura invece di un contorno sottile e all’affidamento alla misura TTL. La correzione dell’errore sul tavolo sta nel plinto in acrilico trasparente, quella dell’errore sul soffitto nel diffusore posto sopra il set. Anche lo studio, in generale, va ordinato: ogni oggetto chiaro nello spazio circostante, un muro bianco, una giacca, un cavalletto, produce un riflesso sul vetro, e l’accorgimento di spegnere le luci d’ambiente e di schermare le pareti è tanto semplice quanto efficace. Per le fasce verticali su una bottiglia una sorgente stretta e lunga è la scelta naturale, e il confronto tra le due forme di modificatore è nell’articolo su softbox ottagonale e stripbox.

Bordi che si perdono e forme che non si leggono

Quando i bordi si confondono con il fondo, nel campo chiaro mancano le strisce nere o sono troppo lontane, e nel campo scuro i riflettori sono troppo bassi o troppo frontali. Nel caso del vetro inciso si interviene sul contrasto con un flag e con un punto di luce dietro l’oggetto, come nell’esperienza del Corning Museum. Per un confronto con le altre tecniche di illuminazione su soggetti riflettenti si veda anche il nostro approfondimento su la fotografia di prodotto.

Colore sbagliato e etichette illeggibili

Il colore del liquido cambia con la temperatura colore della luce, e per questo Broncolor impiega luci LED a colore costante nelle riprese in cui il vino deve mantenere il proprio tono. Le etichette vanno illuminate con una luce dedicata e non lasciate alla correzione in post-produzione. La tabella seguente raccoglie i difetti ricorrenti con le correzioni suggerite dalle fonti.