Ets Bauchet & Cie

Fondata nel settembre del 1910 a Rueil (oggi Rueil-Malmaison, alle porte di Parigi), la ditta Ets Bauchet & Cie fu una realtà industriale francese di rilievo nella produzione di materiali sensibili per la fotografia. Il suo nome per esteso, «Établissements Bauchet», richiama la struttura di una vera industria: i fondatori furono il chimico Marie Magloire Ernest Bauchet e l’ingegnere Louis Charles Adolphe Joseph de Poix, che registrarono subito un marchio per i prodotti fotografici. I primi articoli furono carte eliografiche, a cui si aggiunsero nel tempo carte sensibili, pellicole e prodotti chimici.

La storia della ditta si distingue da quella di un classico costruttore di apparecchi. Per decenni Bauchet fornì ai fotografi, ai laboratori e ai dilettanti il materiale con cui si stampava e si sviluppava. Le fotocamere con il suo marchio comparvero soltanto negli anni Cinquanta e furono costruite da un subfornitore. È la distinzione che permette di collocare correttamente l’azienda nel panorama dei brand francesi. Negli stessi anni Cinquanta anche la Kafta, nata a Lione nel 1945, puntava su apparecchi economici in plastica, come la Kaftax 6×9 per pellicola 120.

Dalla fondazione a Rueil agli anni Trenta

La prima sede si trovava al numero 29 di rue du Vieux Pont, a Rueil. Nel 1912 la società si trasferì negli ex locali Piprot sul boulevard Léon Louesse, e nel 1924 la sede legale passò al numero 182 di avenue Paul Doumer, sempre a Rueil. Intorno al 1930 lo stabilimento occupava circa 400 persone su 35.000 metri quadrati di superficie, e la ditta era l’unica in Europa a produrre in proprio la carta per le proprie emulsioni.

La guida dell’azienda passò di mano nel corso del tempo. Ernest Bauchet morì nel 1941 e de Poix proseguì da solo; quando de Poix scomparve nel 1950, la direzione andò al figlio Louis, con circa 500 dipendenti. Nel 1951 la ditta divenne società anonima. Durante l’occupazione tedesca la produzione, secondo le ricostruzioni dei collezionisti, fu posta sotto la tedesca Perutz; dopo la Liberazione l’azienda tornò a lavorare sul mercato locale e lanciò la pellicola Rolla.

La pellicola Rolla e la tragedia di Riva-Bella

Rolla è il marchio di pellicole che l’azienda lanciò negli anni Cinquanta con un forte sostegno pubblicitario. Il 21 giugno 1955, durante una gita aziendale a Riva-Bella, sulla costa normanna, un veicolo anfibio battezzato Rolla-Boat fu travolto dalle onde: morirono venti persone, tra cui diciotto dipendenti della ditta. L’episodio resta il fatto più doloroso della storia dell’azienda, avvenuto nello stesso anno in cui si lanciava la prima fotocamera con il marchio Bauchet.

Le fotocamere Mosquito

Le uniche fotocamere commercializzate con il nome Bauchet sono la Mosquito I e la Mosquito II. Le schede dei collezionisti francesi le datano dal 1955 (la Mosquito I fino al 1962 circa, la II fino al 1958 circa), mentre altre fonti indicano il 1957 per la prima e il 1958 per la seconda. Furono costruite in subappalto da Fex, la società francese di apparecchi economici fondata da Fritz Kaftanski, anche se i modelli non assomigliano da vicino ai Fex veri e propri, con cui condividono la forma del tubo e dei quadranti.

La Mosquito è una fotocamera a mirino in bachelite, di circa 340 grammi, che secondo alcune descrizioni usa pellicola in rullo 620, il formato introdotto da Kodak nel 1931 con una bobina più sottile e interamente metallica rispetto al 120 (Kodak lo abbandonò nel 1995). L’obiettivo è fisso, con la scritta Superitar Paris sul modello II e un anello bluastro intorno alla lente, probabile segno di un trattamento per il colore; il diaframma si regola con un disco forato a due posizioni. L’otturatore è del tipo a ghigliottina, con grilletto superiore e armamento a molla, e una manopola fa avanzare la pellicola. La Mosquito I offre una sola velocità più la posa B, la Mosquito II i tempi 1/25 e 1/100 e la posa. Solo il secondo modello ha una slitta portaccessori e un attacco per la sincronizzazione del flash; mancano esposimetro, autoscatto, flash integrato e blocco dell’esposizione.

Le varianti più note si riconoscono dalla coda della lettera Q nella scritta «Mosquito», che si allunga a destra o a sinistra, e dalla presenza o meno dell’anello colorato attorno alla lente. Un catalogo del 1955 mostra un esemplare con una decorazione insolita, probabile prototipo che scompare nei cataloghi successivi dello stesso anno. Sempre nel 1955 Bauchet depositò un brevetto francese (n. 1127871) per un sistema di chiusura magnetica del dorso, applicabile a una macchina con la silhouette della Mosquito, che probabilmente non fu mai usato.

La Bauchet Box e il rapporto con Fex

Esiste anche una terza fotocamera Bauchet, la Bauchet Box, rimasta a livello di prototipo: la scheda del Collection des appareils la data al 1952 e ricorda un brevetto depositato nel 1953 e concesso nel 1954 (n. 1069932), che suggerisce un obiettivo montato su un tubo retrattile. L’originalità del progetto riguarda soprattutto il sistema di apertura del dorso. Fex Indo, il costruttore delle Mosquito, fa capo a Fritz Kaftanski: la sua Superfex per pellicola 127 (4 × 6,5 cm), con obiettivo a menisco e un solo tempo di 1/30 più posa B, uscì in diverse versioni dalla fine della guerra alla metà degli anni Cinquanta, e un brevetto di Kaftanski depositato a Parigi il 28 gennaio 1939 e pubblicato nel 1942 presenta disegni simili. Il Science Museum Group ricorda la società, nome esteso France Export Industrie Optique, come costruttrice di apparecchi economici attiva dagli anni Quaranta al 1981.

Il passaggio a 3M e la chiusura

Nel 1965 la società americana 3M acquisì la ditta, che prese il nome di Bauchet-Rolla; la produzione locale cessò nel 1970, mentre il sito di Rueil proseguì con lo sviluppo e il supporto tecnico fino alla fine degli anni Novanta, quando 3M lasciò la città. Un osservatore descrive le Mosquito come modelli molto semplici di metà Novecento, di scarso rilievo per i collezionisti più esigenti.

Come riconoscere e collezionare gli apparecchi Bauchet

Nei mercatini francesi non specializzati la Mosquito è considerata poco frequente. Chi la cerca guarda soprattutto alle varianti della Q, al colore dell’anello intorno alla lente e al numero di velocità dell’otturatore, che permette di distinguere il modello I dal II. Il formato 620 aiuta a capire l’uso pratico: la bobina ha flange di 23,0 mm contro i 25,1 mm del 120 e un nucleo di 7,1 mm contro 11,9 mm, e per questo il 120 può essere riavvolto in camera oscura su una bobina 620. Per inquadrare il contesto si può leggere la storia delle pellicole fotografiche e il quadro generale della fotografia francese.

Altre storie di aziende e marchi sono raccolte nella sezione I brand fotografici.

Aggiornato Ottobre 2026