Fondata a Birmingham da Edwin Elliott, E. Elliott Limited ebbe un percorso lontano dalla strumentazione scientifica: partì dalle pietre artificiali per la gioielleria di fantasia, passò alle materie plastiche e arrivò alla fotografia da due strade, la fornitura di corpi in bachelite per altri marchi e la produzione di una propria fotocamera, la VP Twin. Il panorama britannico dell’industria fotografica comprende molti nomi di questo tipo, aziende nate in altri settori che trovarono nella fotocamera economica un mercato. Il Science Museum Group data la nascita al 1910 e indica gli anni di attività dal 1910 al 1983, mentre Grace’s Guide colloca la fondazione al 1908.
In Sintesi
- E. Elliott Limited nacque a Birmingham per iniziativa di Edwin Elliott (1878-1968), con data di fondazione 1910 secondo il Science Museum Group e 1908 secondo Grace’s Guide.
- L’attività iniziale riguardava pietre artificiali e articoli di fantasia per la gioielleria, con miniature fotografiche colorate a mano per spille e pendenti.
- Con la Prima guerra mondiale l’azienda passò alle materie plastiche, prima la caseina Erinoid e poi la bachelite, e sviluppò la British Optical Lens Company per le lenti.
- Negli anni Venti e Trenta realizzò corpi e parti in bachelite per molte fotocamere Coronet, fra cui Midget e Vogue.
- Produsse una fotocamera propria, la VP Twin per pellicola 127, venduta da Woolworth’s fino alla fine degli anni Cinquanta.
- Quotata in borsa nel 1950, entrò in amministrazione controllata nel 1982 e fu acquisita nel 1983 da Reed International.
Le origini a Birmingham
Edwin Elliott nacque a Birmingham nel 1878. Lavorò prima in un’officina meccanica e nel settore della gioielleria, poi come impiegato nella filiale di Birmingham di una ditta di Amburgo, dove imparò il tedesco. Nel 1903 rilevò un’attività di vendita di pietre per gioielli di imitazione. Da lì nacque l’azienda, che secondo il Science Museum Group importava e produceva pietre preziose artificiali e articoli di fantasia per il commercio di gioielleria, un filone ancora presente almeno fino agli anni Cinquanta.
La prima fotografia entrò in azienda in forma di miniatura: E. Elliott produceva ritratti fotografici colorati a mano, destinati a gioielli, spille e pendenti. Nel 1909, secondo Grace’s Guide, Elliott avviò in Frederick Street un’attività di importatore e agente di produttori, trattando la plastica a base di caseina Galalith e lavorando il materiale su richiesta dei clienti.
Dalla gioielleria alle materie plastiche
Nel 1911 la società sviluppò la British Optical Lens Co., la ditta gemella che produceva lenti e occhiali. Con la Prima guerra mondiale le forniture di Galalith si interruppero e l’azienda passò alla caseina Erinoid. Nel 1916 il lavoro si riunì in un unico stabilimento in Warstone Lane, a Birmingham. Il Science Museum Group riferisce che in quegli anni la gamma si allargò alle fotografie e allo stampaggio di materie plastiche, caseina e bachelite.
Nel dopoguerra E. Elliott lavorò oggetti in Erinoid, come perline, manopole e set per manicure, e iniziò lo stampaggio a compressione in bachelite. Nel 1926 il trasferimento in Brearley Street portò la prima pressa a stampaggio a trasferimento, e l’azienda diventò un importante fornitore di componenti radio. Nel 1928 realizzò mobili radio stampati per Telsen, e nel 1933 installò una macchina a iniezione Isoma, la prima del Regno Unito secondo Grace’s Guide.
Lenti e bachelite per le Coronet
La parte fotografica più rilevante degli anni Venti e Trenta riguarda i componenti. Il Science Museum Group scrive che E. Elliott produsse corpi e parti in bachelite e plastica per molte fotocamere Coronet, tra cui i modelli Midget e Vogue, e che la British Optical Lens Company ne forniva molte lenti. Il Museum of Technology conferma il ruolo di E. Elliott come azienda di stampaggio della plastica e fornitrice di componenti per le Coronet. Le Coronet erano fotocamere economiche per il grande pubblico, e la bachelite stampata consentiva di produrle in serie a costi contenuti.
La VP Twin 127
E. Elliott costruì anche una fotocamera con il proprio marchio, la VP Twin. Il Science Museum Group la descrive come un apparecchio in bachelite marrone per pellicola 127 con 16 pose, dotato di obiettivo a diaframma e messa a fuoco fissi, otturatore flip-flop e mirino pieghevole a inquadratura singola. L’obiettivo montava la dicitura BOLCO, dalla British Optical Lens Company. Secondo la stessa fonte la VP Twin fu venduta da Woolworth’s fino alla fine degli anni Cinquanta. Il Museum of Technology di Birmingham conserva un esemplare e la presenta come una fotocamera a scatto per rullo 127.
Grace’s Guide ricorda inoltre gli occhiali self-service venduti da Woolworth’s, un prodotto della stessa filiera ottica, poi vietato dall’Optician’s Act del 1958. Fra i prodotti dell’azienda la guida cita anche il marchio proprio L-yacht.
Gli anni di guerra e la quotazione in borsa
Nella Seconda guerra mondiale E. Elliott realizzò schermi antigas e un periscopio per carri anfibi. Nel 1936 l’azienda era diventata una società privata, nel 1937 aveva aperto un nuovo stabilimento a Walsall e nel 1938 contava 700 dipendenti. Nel 1940 e 1941 i bombardamenti danneggiarono gravemente lo stabilimento di Summer Lane, ricostruito dopo la distruzione di gran parte dei documenti aziendali. Nel 1950 la società divenne una public limited company e fu quotata in borsa.
Il declino e le acquisizioni
Edwin Elliott si ritirò nel 1966 a 88 anni, quando l’azienda aveva sei stabilimenti. Nel 1982 furono nominati i curatori fallimentari e nel 1983 Reed International acquisì la società, ribattezzandola Elliott Moulders (Electronics) Ltd. Il nome passò poi a Caradon Elliott Ltd nel 1986 dopo un management buyout, a Elliott Plastic Components Ltd nel 1997, e nel 2000 l’azienda entrò in amministrazione fallimentare e confluì nell’Otford Plastics Group. Per la storia della fotografia resta soprattutto l’eredità della bachelite stampata per le Coronet e della VP Twin. Il quadro più ampio dei marchi del settore è nella sezione I brand fotografici.
Domande frequenti su E. Elliott Limited
Dove e quando nacque E. Elliott Limited?
Nacque a Birmingham per iniziativa di Edwin Elliott. Il Science Museum Group indica il 1910 come anno di fondazione, mentre Grace’s Guide parla del 1908.
Di che cosa si occupava all’inizio?
Importava e produceva pietre artificiali e articoli di fantasia per la gioielleria. Realizzava anche miniature fotografiche colorate a mano per spille e pendenti.
Quando passò alle materie plastiche?
Durante e dopo la Prima guerra mondiale. Quando le forniture di Galalith si interruppero, l’azienda usò la caseina Erinoid e poi avviò lo stampaggio in bachelite.
Che rapporto aveva con le fotocamere Coronet?
Produceva corpi e parti in bachelite e plastica per molti modelli Coronet, tra cui Midget e Vogue. La British Optical Lens Company, di proprietà di Elliott, ne forniva molte lenti.
Che cos’era la VP Twin?
Era una fotocamera in bachelite marrone per pellicola 127, con 16 pose, otturatore flip-flop e obiettivo BOLCO a fuoco fisso. Fu venduta da Woolworth’s fino alla fine degli anni Cinquanta.
Che cos’era la British Optical Lens Company?
Era la società gemella di E. Elliott per la produzione di lenti e occhiali. Grace’s Guide ne data lo sviluppo al 1911.
Che cosa produsse nella Seconda guerra mondiale?
Il Science Museum Group cita schermi antigas e un periscopio per carri anfibi. Lo stabilimento di Summer Lane fu danneggiato dai bombardamenti nel 1940 e 1941.
Come finì la storia dell’azienda?
Nel 1982 furono nominati i curatori fallimentari e nel 1983 Reed International acquisì la società, che prese il nome di Elliott Moulders (Electronics) Ltd. Il marchio continuò poi con altri nomi fino al 2000.
