La Elgin Laboratories fu un marchio di fotocamere economiche in bachelite, usato intorno al 1940 da Jack Galter nella fabbrica di 711-715 W. Lake Street, a Chicago. Dietro il nome si trovava una piccola impresa di marchi multipli, dove la stessa minicamera usciva con decine di etichette diverse. Il riferimento era la Elgin National Watch Company, la celebre manifattura di orologi con sede vicino a Chicago, e proprio questo accostamento portò Galter davanti ai giudici.
In Sintesi
- Elgin Laboratories fu un marchio di minicamere in bachelite di Jack Galter, datate intorno al 1940 e costruite in Lake Street, a Chicago.
- Lo stesso stampo veniva venduto con decine di marchi diversi, tra cui Spartus, Remington e Underwood.
- Jack Galter, nato in Russia nel 1904, era un ex batterista jazz di big band e avviò la produzione intorno al 1934 con la Monarch MFG Co.
- Nel 1939 un tribunale gli ordinò di smettere di usare il nome Elgin su fotocamere e rasoi elettrici.
- Nel 1941 la Federal Trade Commission emise un ordine di cessazione per i marchi Remington, Underwood ed Elgin, e il caso arrivò alla Corte d’Appello del Settimo Circuito.
- Dal 1948 la divisione fotocamere prese il nome Spartus Camera Corporation.
Jack Galter e la fabbrica di Lake Street
Jack Galter nacque in Russia nel 1904 e arrivò bambino a Chicago. Negli anni Venti suonava la batteria in orchestre jazz e nel 1925 sposò Dollie, con cui diresse poi l’azienda. Una delle sue influenze principali fu il suocero Henry T. Schiff, inventore e imprenditore, più volte citato in cause per brevetti e marchi, compresa quella dell’Elgin National Watch Company.
Intorno al 1934 Galter avviò la produzione con la Monarch MFG Co., che fabbricava chiavi, accendini, rasoi elettrici e orologi economici. La sede era al numero 711-715 di West Lake Street, nel West Loop di Chicago, un edificio che era stato della Randolph Radio Corp. Lì nacque anche la linea fotografica, inserita nel quadro più ampio della fotografia americana a basso prezzo che si diffondeva alla fine degli anni Trenta.
Le minicamere in bachelite
Dal 1938 circa la fabbrica produsse minicamere in bachelite di tipo «candid», economiche e pensate per il grande pubblico. La Elgin Miniature Camera datata 1940 circa appartiene a una famiglia costruita nello stesso stabilimento tra la fine degli anni Trenta e gli anni Quaranta. Lo stampo è identico a quello di minicamere attribuite a DeLuxe Products Co., General Products Co. e Metropolitan Industries.
La scelta rispondeva a una strategia precisa. Galter vendeva lo stesso apparecchio con molti nomi, tra cui Spartus, Elgin, Remington e Underwood, per piantare nei compratori un seme di familiarità: un marchio già noto rendeva più facile la vendita. Elgin Laboratories era uno di questi nomi, accanto a Utility MFG Co. e Spartus Corp.
Verso il 1949 la produzione comprendeva anche la Spartus Full-Vue, una box camera per pellicola 120 in formato 6×6, copia della britannica Ensign Ful-Vue.
Il nome Elgin davanti ai giudici
L’uso di nomi altrui costò a Galter più di una causa. Nel 1939 un tribunale gli ordinò di smettere di usare il nome Elgin sulle linee di fotocamere e di rasoi elettrici, e lui si adeguò. Nello stesso anno Elgin Laboratories citò in giudizio la Utility MFG Co. di New York per pratiche commerciali scorrette, perché un suo venditore era stato mandato a Chicago a offrire fotocamere economiche in diretta concorrenza. Circa un anno dopo la Utility risulta assorbita nel gruppo di Galter, insieme a marchi newyorkesi come Falcon.
Nel 1941 intervenne la Federal Trade Commission, con un ordine di cessazione per l’uso dei marchi Remington, Underwood ed Elgin. Il caso arrivò alla Corte d’Appello del Settimo Circuito, che precisò come si trattasse di un procedimento per proteggere il pubblico da frode e inganno, e non di una violazione di marchio. Anni dopo, nel 1953, l’ufficio brevetti respinse la domanda di Galter per un accendino con il nome «Kodak».
Da Spartus a Herold Products
Durante la Seconda guerra mondiale la Monarch MFG Co. chiuse e l’attenzione si spostò sul marchio Spartus. Nel 1948 la divisione fotocamere divenne Spartus Camera Corporation, dopo un periodo sotto il nome The Spencer Company. Nel 1951 Galter affidò la gestione quotidiana al direttore commerciale Harold Rubin, che ribattezzò l’azienda Herold Products Co.; il marchio Spartus tornò in uso alcuni anni dopo.
Alla fine degli anni Cinquanta Galter era presidente di Spartus, con stabilimenti in altre città e la Galter Products Co. Con la moglie investì nel settore immobiliare e donò circa 100 milioni di dollari, in gran parte a ospedali: a Chicago portano il loro nome padiglioni del Northwestern Memorial Hospital e dello Swedish Covenant Hospital.
Domande frequenti su Elgin Laboratories
Che cos’era la Elgin Laboratories?
Era un marchio di minicamere in bachelite usato da Jack Galter intorno al 1940. Gli apparecchi nascevano nella fabbrica di Lake Street, a Chicago, dove lo stesso stampo veniva venduto con molti nomi.
Dove si trovava la fabbrica?
Al numero 711-715 di West Lake Street, nel West Loop di Chicago, in un edificio che era appartenuto alla Randolph Radio Corp. Lo stesso indirizzo è associato a Elgin Laboratories, Utility MFG Co. e Spartus Corp.
Chi era Jack Galter?
Nato in Russia nel 1904 e cresciuto a Chicago, fu batterista jazz negli anni Venti e poi imprenditore. Intorno al 1934 avviò la produzione con la Monarch MFG Co., che fabbricava chiavi, accendini, rasoi elettrici e orologi economici.
Che rapporto c’era con la Elgin National Watch Company?
Il nome richiamava la manifattura di orologi con sede vicino a Chicago, e questo gli procurò le cause. Nel 1939 un tribunale ordinò a Galter di smettere di usare il nome Elgin su fotocamere e rasoi elettrici.
Perché la stessa fotocamera aveva tanti marchi?
Galter puntava sulla familiarità dei nomi: un marchio già conosciuto rendeva più facile vendere un apparecchio economico. Lo stampo risulta identico a quello di minicamere attribuite a DeLuxe Products, General Products e Metropolitan Industries.
Che cosa decise la Federal Trade Commission nel 1941?
Emise un ordine di cessazione per l’uso dei marchi Remington, Underwood ed Elgin. Il caso arrivò alla Corte d’Appello del Settimo Circuito, che lo definì un procedimento a tutela del pubblico contro frode e inganno.
Che fine fecero le minicamere di Galter?
Dal 1948 la divisione fotocamere si chiamò Spartus Camera Corporation. Nel 1951 la gestione passò a Harold Rubin, che ribattezzò l’azienda Herold Products Co., e il marchio Spartus tornò in uso qualche anno dopo.
Fonti
Chi vuole seguire altre vicende di aziende e marchi può partire dalla sezione I brand fotografici.
